Ostavinski sud je mjesto u kojem sudac nadzire raspodjelu imovine umrle osobe u skladu s voljom osobe. Imovina može uključivati nekretnine, ulaganja, bankovne račune i osobnu imovinu. Jedna od primarnih funkcija suda je odlučivanje o svim prigovorima koji se odnose na valjanost pokojnikove oporuke, iako će sud također nadzirati raspodjelu imovine za osobe koje su umrle bez oporuke. Osim toga, ostavinski sud obično saslušava sva nesuglasice među ljudima koji tvrde da imaju pravo na dio imovine pokojnika. Sud također nadzire plaćanje pokojnikovih dugova i čisti vlasništvo nad imovinom, poput ulaganja ili nekretnina, koja je bila samo na ime pokojnika.
Tijekom tipičnog ostavinskog postupka, oporuka umrle osobe se potvrđuje i predaje sudu. Oporuka se može ovjeriti izjavom svjedoka o potpisivanju oporuke. Alternativno, oporuke se ponekad ovjeravaju tako što svjedoci oporuke svjedoče da je pokojnik bio zdrav razum prilikom potpisivanja oporuke.
Zatim, ostavinski sud općenito odabire osobnog zastupnika koji će upravljati ostavinom pokojnika. Ako oporuka imenuje osobnog zastupnika, sud se obično prepušta oporuci. Ako u oporuci nije određen zastupnik, sud ga može izabrati. Češće nego ne, preživjeli supružnik, bliski rođak ili odraslo dijete biraju se da upravljaju poslovima pokojnika. Ponekad će ostavinski odvjetnik, banka ili povjerenička tvrtka služiti kao zastupnik.
Nakon što je zastupnik izabran, pokojnikovi vjerovnici se obavještavaju. Ova obavijest precizira da vjerovnici moraju podnijeti sve tražbine protiv ostavine za nepodmirene dugove pokojnika. Dodatno se obavještavaju svi nasljednici ili korisnici da se oporuka nalazi na ostavinskom sudu. Osobni zastupnik tada popisuje svu pokojnikovu imovinu i plaća nepodmirene dugove, kao i sve dugovane poreze na nasljedstvo, darove ili nekretnine. Ostavinski sud odobrava obračun imovine osobnog zastupnika i plaćanje nepodmirenih dugova ili poreza, a preostala imovina se raspoređuje korisnicima oporuke.
Raspodjela imovine umrle osobe ne odvija se uvijek pod nadzorom ostavinskog suda. Na primjer, ako umrla osoba iza sebe ostavi malo imovine, ta se imovina općenito daje pravim korisnicima bez nadzora ostavinskog suda. Ako je osoba osnovala trust, tada se imovina raspoređuje u skladu s povjerenjem, a ne pod nadzorom ostavinskog suda. Ostavština također nije potrebna ako je pokojnik posjedovao imovinu s drugom osobom. U tom slučaju preživjeli suvlasnik obično nasljeđuje nekretninu automatski.