Gornji i donji laringealni živci u grlu kontroliraju kretanje i funkciju larinksa, koji se također naziva glasovna kutija. Značajne poteškoće s disanjem i govorom mogu nastati ako su jedan ili oba živca oštećena zbog traume, infekcije, kirurških komplikacija ili drugih uzroka. Oštećenje laringealnog živca obično je manji problem koji nestaje sam od sebe u roku od nekoliko mjeseci. U nekim je slučajevima, međutim, potrebna operacija za popravak ozbiljno oštećenih živaca i glasnica. Pacijentima će možda trebati glasovna terapija kako bi povratili sposobnost jasnog govora.
U larinksu se nalaze dvije trake tkiva koje se nazivaju glasnice koje se rastežu i sabijaju kako bi proizvele različite visine tona. Laringealni živci opskrbljuju impulse iz mozga kako bi kontrolirali njihovo kretanje. Glavna posljedica oštećenja laringealnog živca je slabost ili paraliza glasnica. Mogu biti zahvaćene jedna ili obje vrpce, a ovisno o težini oštećenja živaca, paraliza može biti privremeno stanje ili uzrokovati cjeloživotne poteškoće u govoru.
Oštećenje laringealnog živca može imati nekoliko različitih uzroka. Izravna trauma grla i prsnog koša može ozlijediti grkljan, dušnik i živčano tkivo ispod. Osobe s kroničnim ili ponavljajućim laringitisom mogu osjetiti simptome ako oticanje glasnica vrši pritisak na živce. U dušniku može nastati kancerozni ili benigni tumor koji komprimira živce i krvne žile u tom području. Konačno, neki slučajevi oštećenja laringealnog živca javljaju se nakon operacije štitnjače, dušnika ili druge strukture u grlu. Živci su vrlo osjetljivi i moguće je da ih kirurg slučajno prekine ili ošteti tijekom operacije.
Bez obzira na uzrok, oštećenje laringealnog živca vjerojatno će uzrokovati probleme pacijentima. Osoba može biti vrlo promukla i imati bučno disanje. Ako je govor uopće moguć, obično je u neugodnim visinama i vrlo tih. Pojedinac također može imati problema s gutanjem hrane, pijenjem tekućine i pročišćavanjem grla. Poteškoće s disanjem i gutanjem mogu biti dovoljno ozbiljne da zahtijevaju hitan odlazak u hitnu pomoć.
Nakon stabilizacije pacijentovog disanja, liječnik može dijagnosticirati oštećenje laringealnog živca tumačenjem rezultata dijagnostičkih slikovnih skeniranja. On ili ona pokušava odrediti opseg oštećenja glasnica i oteklina te traži znakove tumora, lezija i infekcija. Endoskopska kamera može se umetnuti u grlo kako bi se pažljivije pregledali živci i glasovni okvir. Temeljni uzroci liječe se na odgovarajući način lijekovima ili kirurškim zahvatom.
Oporavak je vjerojatno od manjeg oštećenja živaca, a većina pacijenata jednostavno treba mirovati jedan do tri mjeseca dok živčano tkivo ne zacijeli. Značajna oštećenja mogu zahtijevati kiruršku intervenciju za očuvanje govora. Glasnice se mogu poravnati kako bi se promicale jasne zvukove pravilnog tona unatoč paralizi. Neki problemi s glasom mogu biti trajni čak i nakon operacije, ali redovite sesije s logopedima mogu pomoći ljudima da nauče kako učinkovito komunicirati u svakodnevnom životu.