Oštećenje liječnika nastaje kada je liječnička sposobnost da pruži odgovarajuću skrb svojim pacijentima ugrožena mentalnim, fizičkim ili poremećajem ponašanja. Uglavnom, zlouporaba supstanci je tipično vodeći uzrok oštećenja liječnika. Depresija, tjelesne ozljede i starenje također su druge vrste oštećenja.
Mnogi liječnici mogu sakriti svoje oštećenje od suradnika i članova obitelji. Postoje, međutim, neki znakovi upozorenja liječničkog oštećenja, iako bi znakovi u početku mogli biti suptilni. Liječnici mogu postati pretjerano posvećeni svom poslu radeći duže i zanemarujući društvene obveze, poput obitelji i prijatelja. Ova intenzivna usredotočenost na posao može se koristiti kao način da spriječite suradnike da postanu sumnjičavi.
Suradnici i članovi obitelji mogli bi primijetiti blage promjene u ponašanju liječnika kod kuće i na poslu. Tipično opušteni liječnik mogao bi iznenada postati lako iritiran, a stariji liječnici mogli bi zaboraviti jednostavne postupke. Liječnici u depresiji mogu se lako omesti ili ne usredotočiti. Liječnik bi također mogao početi uzimati više pauza nego inače ili početi češće izostajati. Treba uzeti u obzir sve što nije u skladu s tipičnim ponašanjem liječnika.
Oštećenje liječnika uzrokovano zlouporabom supstanci može pokazati znakove upozorenja brže od depresije ili starenja. Promjena u osobnoj higijeni liječnika može postati zamjetna. Liječnici koji su počeli previše piti mogu koristiti prevelike količine vode za ispiranje usta ili kolonjske vode kako bi prikrili miris alkohola. Također bi mogli početi dolaziti na posao u izgužvanoj odjeći ili preskačući tuširanje.
Jedan od opasnijih znakova liječničkog oštećenja je kada liječnik počne nepažljivo griješiti bez obzira na sigurnost svojih suradnika ili pacijenata. To može biti osobito istinito za liječnike koji su formirali ovisnost o drogama ili alkoholu. Povlačenje može uzrokovati podrhtavanje koje može učiniti kirurški zahvat opasnim. Zlouporaba supstanci također može utjecati na racionalno razmišljanje, što može uzrokovati pogrešno donošenje odluka.
Znakovi liječničkog oštećenja možda se neće odmah primijetiti. Ponekad mogu potrajati godine da se uoče dosljedni znakovi upozorenja. Kad god suradnik ima zabrinutost zbog sposobnosti liječnika da obavlja svoj posao, suradnik bi trebao na tu zabrinutost upozoriti liječničku komisiju zdravstvene ustanove.
Oštećenje liječnika može biti vrlo opasno za sve uključene ako se zanemari. Dostupni su programi za liječnike s oštećenjima kako bi mogli dobiti pomoć koja im je potrebna. Bez pomoći postoji mogućnost da liječnik može pogriješiti koja ne samo da dovodi u opasnost njegovu ili njezinu dozvolu za bavljenje liječničkom djelatnošću, već i život njegovog pacijenta.