Osteologija je proučavanje kostiju. Proučavanje kosti, točnije ljudske kosti, tema je od interesa u brojnim znanstvenim disciplinama, uključujući medicinu, fizičku antropologiju i arheologiju. Osteolozi proučavaju sve, od morfologije kostiju drevnih organizama do ostataka žrtava ubojstava. Brojni fakulteti i sveučilišta studentima koji su zainteresirani nude obuku iz osteologije iz različitih perspektiva, a aktivni praktičari na tom području mogu raditi u nizu različitih okruženja.
Iako se kosti prosječnom oku mogu činiti nijeme, osteologu vrve informacijama. Proučavanje jedne kosti može pružiti mnogo informacija o organizmu ili osobi od koje je došla; kosti nose markere koji se mogu koristiti za određivanje dobi, stasa, zanimanja, pa čak i rasne pozadine. Ako je potpuni kostur dostupan, osteolog može prikupiti iznenađujuću količinu informacija.
Jedno područje u kojem se osteoologija često koristi je ispitivanje ljudskih ostataka. Moderni posmrtni ostaci mogu se proučavati kako bi se vidjelo je li moguće identificirati žrtvu, te dali informacije o načinu smrti. Na primjer, može se pozvati osteolog da pregleda kostur i vrati informaciju da kostur pripada crnoj konobarici u ranim dvadesetima koja je imala jedno dijete; markeri u kosti mogu pružiti sve ove informacije pronicljivom oku. Osteolog također može biti u mogućnosti identificirati neobične značajke u kosti koje bi mogle pomoći pri identifikaciji i tražiti tragove o uzroku smrti, kao što je prijelom hioidne kosti koji ukazuje na davljenje.
Područje osteologije također može uključivati ispitivanje drevnih ljudskih ostataka. U ovom slučaju, interes je znanstveni, jer nije uključena aktivna istraga ubojstva. Proučavanje ostataka drevnih ljudi može pružiti informacije o životima koje su živjeli, a osetolozi promatraju stvari kao što su stanje njihovih zuba u trenutku smrti, znak zanimanja u kosti koji bi mogao pružiti informacije o statusu osobe. u životu i proučavanje pokazatelja rase koji bi mogli pružiti perspektivu u rasni sastav drevnih kultura. Kosturi životinja mogu biti jednako zanimljivi, a čak su i osteolozi koji su specijalizirani za ljudske ostatke često upoznati s životinjskim ostacima jer moraju naučiti razlikovati kosti od različitih vrsta, a možda su upoznati i sa životinjama koje su živjele u bliskoj vezi s drevnim ljudima. društva.
Osteolozi proučavaju mnogo kostiju tijekom svog treninga i tijekom svoje karijere. Mnogi imaju pristup osteološkim laboratorijima koji uključuju velike knjižnice kostiju, što im omogućuje proučavanje kostiju s različitim stopama razvoja, da vide fizičke demonstracije koštanih abnormalnosti i obilježja koji bi mogli dati tragove za identitet, te pregledati kosti od povijesnog interesa. Vješti osteolozi mogu točno identificirati fragment kosti, ponekad samo dodirom, i vrlo su upoznati s nevjerojatnom količinom varijacija koje se vide na kosturu.