Ostinato je glazbena fraza koja se ponavlja kroz glazbeno djelo ili dio pjesme. Moderni glazbenici obično ne koriste izraz ostinato, a vjerojatnije je da se dio koji se ponavlja naziva riffom ili uzorkom. Mnogi različiti glazbeni žanrovi koriste ostinato, ali to je najuočljivije u klasičnim djelima kao što je Carmina Burana Carla Orffa i ranim looping radovima minimalista poput Terryja Rileya. Ponavljanje melodija, bas-linija ili dionica udarnog ritma mogu se klasificirati kao vrste ostinata, a također su korisne tehnike kada je u pitanju pisanje glazbe.
Većina glazbe se može klasificirati kao neka vrsta ponavljajućeg dijela unutar sebe. Puno moderne glazbe je na neki način izgrađeno na obrascima koji se ponavljaju, koji se koriste za upoznavanje i jasan osjećaj za ritam. Većina uzoraka bubnja, na primjer, sastoji se od ponavljajućih elemenata, povremeno naglašenih dodatnim udarcima, a sami veći uzorci također se često ponavljaju u pjesmi. Kontinuirano ponavljanje bilo kojeg dijela glazbe može se nazvati ostinatom.
Svi različiti instrumenti mogu proizvesti ostinato, bilo da se radi o udarnim ili melodijskim. Na primjer, mnogi pijanisti koji sviraju u “boogie woogie” stilu sviraju lijevom rukom ponavljajuću bas liniju i desnom rukom sviraju melodiju preko nje. Ova ponavljajuća bas linija lijeve ruke može se nazvati ostinatom. Mnogi gitaristi i basisti koriste ponavljajuće “rifove” u rock ili pop pjesmama, a često se nastavljaju cijelim uvodom i stihom. Čak i kada se dio koji se ponavlja svaki put lagano mijenja, ako je jezgra fraze ista, to je i dalje sviranje ostinata.
Looping je glazbeni pokret koji se uvelike oslanja na ponavljanje. Glazbenici su izvorno koristili kasetofone za snimanje malih glazbenih fraza i postavljali ih za reprodukciju u stalnoj petlji. Što god da je izvorna fraza, postaje ostinato, a glazbenik tada svira preko tog djela kao da je prateća pjesma. To se danas radi putem digitalnih uređaja zvanih looper pedale, koje se mogu smatrati ostinato strojevima.
Pisanje novih skladbi uz korištenje ostinata može olakšati proces. Nakon što se odluči osnovni, ponavljajući kostur takta, glazbenik ga može naglasiti i dodati mu, umjesto da radi na potpuno drugom dijelu koji će ga pratiti. Baš kao pijanist koji svojom desnom rukom improvizira preko ponavljajućeg basa koji drži lijeva, glazbenik koristi frazu koja se ponavlja kako bi spojila pjesmu.