Ostvarena dobit je svaka imovina prodana po višoj cijeni od njezine nabavne cijene. Iznos ostvaren iz dobiti smatra se oporezivim događajem i može biti podložan različitim vrstama poreza na kapitalnu dobit. S druge strane, ostvareni gubitak je imovina prodana po nižoj cijeni od one za koju je kupljena, što rezultira gubitkom kapitala. Kako bi se porezi smanjili, ostvareni gubici se mogu primijeniti na ostvarene dobitke. Ostvareni dobitak odnosi se i na osobne financije kao i na korporativne financije.
Razna ulaganja – nekretnine, dionice, obveznice, investicijski fondovi – podložna su fluktuaciji vrijednosti, što rezultira kapitalnim dobicima ili gubicima. Imovina prodana uz kapitalni dobitak postaje ostvareni dobitak. Ako imovina doživi kapitalni dobitak, ali nije prodana, smatra se nerealiziranom dobiti. Isto tako, neprodana imovina s kapitalnim gubitkom naziva se nerealiziranim gubitkom.
Nerealizirani kapitalni dobici nisu oporezivi događaj, a ostvareni dobici jesu. Porezi na kapitalnu dobit obično se naplaćuju na godišnjoj razini i uzimaju u obzir ukupni ostvareni iznos investitora. To omogućuje da ostvareni gubici ulagača ponište svoje ostvarene dobitke, što rezultira izostankom poreza na kapitalnu dobit. Pametni ulagači to znaju i često prodaju svoju imovinu u vremenu i redoslijedu koji će vjerojatno smanjiti poreze. Drugi slučaj u kojem se ostvareni dobitak može poništiti je tijekom likvidacije poduzeća, kada tvrtka u stečaju prodaje svoju imovinu kako bi isplatila vjerovnike.
Iznos ostvaren prodajom imovine nije uvijek tako jednostavan kao usporedba izvorne kupovne cijene s prodajnom. Investicije često dolaze s troškovima koji se moraju uzeti u obzir da bi se točno izračunao ostvareni iznos. Na primjer, tvrtka može prodavati po daleko višoj cijeni od one koja je plaćena, ali nakon uračunavanja duga, prodaja možda zapravo neće donijeti vrlo profitabilan ostvareni dobitak. S druge strane, novi vlasnik može odlučiti preuzeti dugove kao dio kupoprodajnog posla. Za starog vlasnika prijenos dugova na novog vlasnika, plus prodajna cijena njegovog ili njezinog poslovanja, može rezultirati mnogo većom ostvarenom dobiti. Ove vrste složenih transakcija imovine često se događaju i u nekretninama.
Porezi na kapitalnu dobit na ostvarene dobitke razlikuju se od zemlje do zemlje. Belize, na primjer, nema poreza na kapitalnu dobit. U nekim bankovnim i tržišnim transakcijama imovina može biti oslobođena poreza. To se može učiniti kako bi se potaknula tržišna aktivnost i gospodarski rast.