Osumnjičenik je osoba za koju se vjeruje da je povezana s kaznenim djelom. Obično službenici za provođenje zakona misle da je osumnjičenik počinitelj, osoba koja je stvarno počinila kazneno djelo. Ovisno o prirodi slučaja, nekoliko osumnjičenih može se pojaviti i biti eliminirano uz pomoć detektivskog rada, ili policija može imati samo jednog osumnjičenika s kojim će raditi. Ponekad se ne pojavi sumnjivac. Ako svjedok pozitivno identificira nekoga kao osobu koja je počinila kazneno djelo, ta se osoba pravilnije naziva počiniteljem.
Razlika između osumnjičenika, optuženika i počinitelja može postati malo komplicirana, a ti se izrazi ponekad zlorabe, osobito u tisku. Kada osoblje za provođenje zakona vjeruje da je netko počinio zločin bez ikakvih čvrstih dokaza, ta se osoba smatra osumnjičenom. Osumnjičenici su se možda ponašali neobično, ostavili tragove na mjestu zločina i tako dalje, ali nisu pozitivno identificirani kao akteri koji su počinili zločin. Osumnjičeni se mogu privremeno odvesti u pritvor radi ispitivanja, a od njih se također može tražiti da dostave uzorke kose, vlakana i tako dalje kako bi se utvrdilo mogu li se usporediti s dokazima pronađenim na mjestu zločina.
Ako se osumnjičenik službeno izvede pred suđenje, on ili ona postaje optuženi. Optuženik ima pravo na niz prava koja nisu dostupna osumnjičeniku, s obzirom na činjenicu da optuženi mora biti u stanju postaviti učinkovitu obranu na sudu. Ako je ishod suđenja osuđujuća presuda, optuženi postaje osuđen i ulazi u evidenciju kao počinitelj.
Policija ponekad koristi izraz “osoba od interesa” da opiše osumnjičenika. Ovaj se izraz koristi dijelom zbog negativnih asocijacija na riječ “osumnjičeni”. Mnogi pripadnici šire javnosti miješaju osumnjičene s počiniteljima, a kada se objavi da je netko osumnjičen u nekom predmetu, javnost može pretpostaviti da to znači da je on ili ona stvarno počinio kazneno djelo. Zainteresirana je osoba, s druge strane, jednostavno netko s kim bi policija htjela razgovarati.
Korištenje izraza “osumnjičeni” za opisivanje nekoga tko bi mogao biti umiješan u zločin datira još od kasnog 16. stoljeća. Od tada se pravni sustav radikalno promijenio, a postoji mnogo koraka između uvrštenja na popis osumnjičenika i osude za kazneno djelo. Osumnjičeni također imaju pravo na određena zakonska prava u mnogim zemljama, kao što je pravo da se ne umiješaju u zločin, a obično se mogu zadržati u pritvoru samo kratko vrijeme prije nego što moraju biti ili službeno optuženi ili pušteni na slobodu.