Optički reflektometar vremenske domene (OTDR) koristi se u optičkim vlaknima za mjerenje vremena i intenziteta svjetlosti koja se reflektira na optičko vlakno. Štoviše, koristi se kao uređaj za rješavanje problema za pronalaženje kvarova, spojeva i zavoja u optičkim kabelima, s ciljem identificiranja gubitka svjetlosti. Gubitak svjetlosti posebno je važan u optičkim kabelima jer može ometati prijenos podataka. OTDR može otkriti takav gubitak svjetla i točno odrediti problematična područja, što olakšava popravke. Što se brže identificiraju i rješavaju problematična područja, to će vaša optička mreža manje patiti od problema s prijenosom podataka.
Fizički opis OTDR-a najviše podsjeća na neku vrstu ručnog skenera cijena s priključenim kabelima. Korisnik spaja kabele na optičko vlakno, na isti način na koji će dva vozača spojiti baterije vozila kratkospojnim kabelima, a zatim resetirati OTDR postavke za sve parametre koji se koriste u konkretnom testu. Tipičan OTDR test može trajati od deset sekundi do tri minute.
OTDR koristi prednost raspršivanja svjetlosti u optičkom vlaknu za svoja mjerenja. OTDR emitira impuls velike snage koji udara u vlakno i odbija se natrag. Ono što se vraća se mjeri, uzimajući u obzir vrijeme i udaljenost, a rezultat su “mjesta problema”, koja zrače i mogu biti ciljana za popravak. Općenito, podaci imaju oblik vala, s problematičnim mjestima jasno vidljivim kao aberacije u valu.
Neki OTDR sustavi opremljeni su mogućnostima povezivanja s računalom, tako da se podaci snimljeni tijekom testiranja mogu preuzeti na računalo radi analize i pohrane. Naravno, za takvu analizu dostupne su posebne softverske aplikacije.
OTDR, naravno, nije savršen. Kritičari tvrde da može proizvesti netočne rezultate ako su dvije problematične točke vrlo blizu jedna drugoj ili ako puls ima dugu duljinu putovanja. Stručnjaci također pozivaju na obuku kako bi se podaci ispravno interpretirali. Drugi čimbenik je relativno visoka cijena uređaja koji se može koristiti samo umjereno. Zagovornici, međutim, tvrde da je sposobnost preciziranja i adresiranja točaka gubitka svjetlosti vrijedna cijene, kako za OTDR uređaj tako i za obuku potrebnu za rad i ispravno razumijevanje podataka koje taj OTDR bilježi.