Mobitel koji koristi Globalni sustav za mobilnu (GSM) mrežu i može pristupiti višestrukim mrežama davatelja usluga mobilnog telefona naziva se otključani GSM telefon. Zaključani mobitel prodaje davatelj usluga mobilnog telefona i ne može se koristiti s bilo kojim drugim davateljem usluga. Na mnogim mjestima, uključujući SAD, svaki davatelj usluga zaključava telefone koje prodaje kako bi ograničio njihovu prenosivost i zahtijevao od potrošača da kupe novi telefon kada mijenjaju pružatelja usluga.
Otključani GSM telefoni mogu se kupiti u trgovinama koje nisu povezane s određenim davateljem usluga mobilne telefonije. Ovi telefoni obično koštaju više od zaključanih telefona, jer davatelj usluga obično snižava cijenu. U mnogim slučajevima, što je duži ugovor o servisu, veći je popust na samom telefonu.
GSM mreža je digitalna signalna mreža koja se koristi u više od 212 zemalja i teritorija diljem svijeta. Iako svi korisnici GSM mobitela mogu pristupiti mreži radi upućivanja i primanja poziva, njihov davatelj plana mobilne telefonije naplaćuje im dodatne naknade za pristup ili roaming za aktivnosti koje koriste mrežu druge tvrtke. Otključani telefon omogućuje korisnicima da iskoriste prednosti mreže dok putuju svijetom i plaćaju samo lokalne naknade za korištenje mobitela.
Zbog digitalnog formata GSM mreže, bio je moguć razvoj usluge kratkih poruka (SMS), odnosno tekstualnih poruka. Svjetski telefonski broj za hitne slučajeve 112 također je razvijen zbog širenja GSM mreže kako bi se međunarodnim putnicima omogućilo brzo lociranje hitnih službi kada je to potrebno. Daljnja poboljšanja ove mreže povećavaju snagu signala u udaljenim područjima i dodatno smanjuju troškove za davatelje usluga.
Otključavanje GSM telefona zahtijeva promjene softverskih postavki na telefonu kako bi se omogućilo korištenje SIM kartice drugih davatelja usluga. Telefonski broj mobitela i podaci potrebni za povezivanje telefona s mrežom davatelja mobilnih usluga pohranjeni su na SIM kartici, malom uređaju veličine poštanske marke koji se obično nalazi ispod baterije mobitela.
Potrošači mogu kupiti otključani GSM telefon, a zatim kupiti SIM karticu od davatelja usluga kojeg želi koristiti. Ljudi koji putuju u SAD, Europu ili Aziju često mogu kupiti SIM kartice izravno od davatelja usluga mobilnog telefona na planu usluge s plaćanjem po korištenju. Možda će trebati kupiti više kartica ako planiraju putovati na široke načine, tako da im se ne naplaćuju naknade za roaming.
Za pristup uslugama mobilnog telefona, osoba može uzeti svoj otključani telefon, umetnuti SIM karticu lokalnog davatelja usluga i uključiti telefon. Sada može upućivati i primati telefonske pozive i tekstualne poruke putem mreže davatelja usluga SIM kartice. Korisnik bi trebao uzeti u obzir telefonski broj za instaliranu SIM karticu, jer će se prikazati kada uključi telefon.