Otkup zaposlenika je poslovna transakcija koja zaposlenicima tvrtke daje većinski udio u poduzeću, što im zapravo omogućuje kontrolu nad njom. Zaposlenici mogu kupiti tvrtku u nevolji kako bi održali rad ili mogu kupiti zdravu tvrtku jer vjeruju da mogu upravljati tvrtkom bolje od trenutnih vlasnika/menadžmenta. Takve su transakcije relativno rijetke jer zaposlenicima obično nedostaje organizacija i pristup kapitalu potrebnom za uspješan otkup. Kada dođe do otkupa zaposlenika, oni mogu privući pozornost medija, osobito ako uključuju priču s ugla ljudskog interesa, kao što je skupina zaposlenika koji pokušava spasiti propalu tvrtku.
Ne moraju svi zaposlenici biti uključeni u otkup zaposlenika, a uprava može, ali i ne mora sudjelovati. Otkup se može pokrenuti kada tvrtka najavi da razmišlja o prodaji ili kada zaposlenici vjeruju da bi kupnja tvrtke mogla biti u njihovom najboljem interesu. Pregovori se mogu voditi iz više perspektiva kako bi se postigao sporazum koji će biti zadovoljavajući za sve uključene.
Otkupi zaposlenika obično se dogovaraju putem plana vlasništva nad dionicama zaposlenika (ESOP). ESOP otkupljuje dionice tvrtke dok ne kontrolira najmanje 51% dionica, dopuštajući zaposlenicima koji imaju udjele u planu da kontroliraju tvrtku. Sa svojim velikim paketom dionica, zaposlenici mogu glasovati o politici, birati ili smjenjivati članove uprave te biti uključeni u druge aspekte procesa donošenja odluka.
Za zaposlenike otkup zaposlenika može biti način da se spriječi zatvaranje poduzeća i da se uspostavi kontrola nad radnim okruženjem. Inovativni zaposlenici mogu imati ideje za poboljšanje poslovne prakse i povećanje učinkovitosti tvrtke. Zaposlenici mogu razviti ideje za nove proizvode i usluge te reorganizirati tvrtku, koristeći insajdersko znanje za smanjenje nepotrebnih odjela. Vlasništvo zaposlenika također može postati reklamna točka za tvrtku, budući da se nekim kupcima sviđa ideja o podršci tvrtkama koje su u vlasništvu i pod kontrolom njihovih zaposlenika.
Prije pokretanja otkupa zaposlenika, zaposlenici razmatraju potencijalne troškove i koristi. Poduzeće u financijskim problemima možda neće biti moguće spasiti, čak ni predani zaposlenici, ili možda neće biti moguće da zaposlenici prikupe dovoljno kapitala za održavanje poslovanja. Intervencija u ranim fazama financijskih problema s otkupom zaposlenika, s druge strane, može omogućiti zaposlenicima da preuzmu kontrolu i preusmjere tvrtku kako bi spriječili dugoročnu štetu.