Izraz otmica amigdale opisuje svaku situaciju u kojoj osoba reagira neprikladno na temelju emocionalnih, a ne intelektualnih čimbenika. Amigdala je emocionalni centar ljudskog mozga i može stvoriti reakcije u djeliću sekunde kada je osoba ugrožena. Neprikladan emocionalni odgovor na uočenu prijetnju naziva se otmica amigdale. Pojam je izmislio psiholog i novinar Daniel Goleman u svom znanstvenom bestseleru iz 1996. Emocionalna inteligencija.
Amigdala je dio mozga mnogih viših kralježnjaka. Regulira reakciju borbe ili bijega koja je ključna za mehanizam preživljavanja mnogih životinja, uključujući ljude i druge primate. U trenutku kada se uoči prijetnja, amigdala može nadjačati neokorteks, centar višeg razmišljanja, i pokrenuti nasilan odgovor. U divljini ili u prisutnosti stvarnih fizičkih prijetnji, ovo može biti funkcija spašavanja života. U običnom svakodnevnom životu, međutim, ova otmica amigdale može potaknuti impulzivne odgovore zbog kojih će osoba kasnije požaliti.
Na nekim razinama, ljudski mozak ne razlikuje stvarnu prijetnju životu ili zdravlju od subjektivne prijetnje, kao što je gubitak statusa posla. Iako ovo potonje možda čak i ne rezultira promjenom prihoda, osoba koja visoko cijeni posao može reagirati na takvu promjenu statusa kao da je stvarna prijetnja. Međutim, ako on ili ona poduzme neprikladne mjere protiv suradnika ili nadređenog, rezultat bi mogao biti degradiranje ili čak gubitak posla. Ovo ilustrira Golemanovu trofaznu definiciju otmice amigdale: emocionalna reakcija, neprikladan odgovor i kasnije žaljenje.
Goleman savjetuje trening svjesnosti, kao što je meditacija, kako bi se smanjila vjerojatnost otmice amigdale. Meditacija i slične vježbe, poput tai chija, potiču osobu da se usredotoči na svoju okolinu i obrađuje mentalne podatke u mirnom stanju uma. Praksom, ova vrsta razmišljanja postat će druga priroda i može omogućiti osobi da zadrži osjećaj smirenosti usredotočenosti čak i tijekom krize.
Goleman navodi boksački meč iz 1997. u kojem je Mike Tyson ugrizao Evandera Holyfielda za uho kao klasičan primjer otmice amigdale. Tyson je izgubio kontrolu nad svojim emocijama i reagirao je neprimjereno, čak i po standardima nasilnog sporta. Rezultat ove otmice amigdale bio je privremeni gubitak Tysonove boksačke licence i kazna od 3 milijuna američkih dolara (USD). Još jedan primjer pojavljuje se u pjesmi TS Eliota iz 1922. Pusta zemlja, u kojoj Eliot opisuje: “Užasna odvažnost trenutne predaje/ koju doba razboritosti nikada ne može povući.