Otočni korteks je područje ljudskog mozga koje igra veliku ulogu u spoznaji i svijesti. Iako je dio moždane kore, njegov položaj unutar nabora korteksa čini ga skrivenim izvana. Obrađuje informacije o nečijoj fiziologiji i čak može utjecati na neke fiziološke funkcije. Na primjer, spaja odgovarajuće emocije s vanjskim događajima. Medicinska istraživanja povezuju korteks sa žudnjama povezanim s psihološkom ovisnošću.
Dio cerebralnog korteksa, otočni korteks je presavijeni sloj sive tvari koji prekriva većinu mozga. Njegova točna lokacija je duboki žlijeb koji razdvaja frontalni i temporalni režanj. Nalazi se u blizini talamusa, strukture mozga koja prima sve senzorne ulazne podatke koji očekuju nečiji njuh. Ova blizina je važna zbog načina na koji otočni korteks obrađuje informacije povezane s osjetom.
Nakon što talamus primi senzorne informacije, otočni korteks obrađuje podatke u percipirani osjet. Nečija ideja o fizičkoj samosvijesti uvelike proizlazi iz ovog procesa. Prednost ovog sustava je nečija sposobnost prosuđivanja različitih razina boli. Ova sposobnost ide dalje od izravnih osjeta. Subjekti istraživanja zamoljeni da pogledaju slike drugih ljudi u boli doživjeli su slične neuralne impulse u otočnom korteksu kao da su oni oni koji boluju; neki su istraživači tumačili ovaj fiziološki odgovor kao uzrok ljudske empatije.
Osim empatije, bolje se razumije veza između otočne kore i ljudskih emocija. U mnogim slučajevima odgovornost je korteksa da upari odgovarajuću emociju s osjetilnim podražajem. Ovo uparivanje stvara svjesne osjećaje. S pojavom govornog jezika prije otprilike 100,000 XNUMX godina, ljudska bića su imala sposobnost kategorizirati i definirati te osjećaje, što je dovelo do daljnje samosvijesti.
Ostrvni korteks također kontrolira neke motoričke funkcije kao što su koordinacija ruku i očiju, gutanje i određene dijelove govora. Čovjek nije svjestan njegove uloge u povećanju otkucaja srca i krvnog tlaka tijekom vježbanja. Od 2011. medicinska istraživanja istražuju kako korteks regulira imunološki sustav i druge autonomne tjelesne funkcije.
Jedan od mogućih negativnih aspekata otočnog korteksa je njegova uloga u ovisnosti. Na primjer, ako netko pokušava prestati pušiti, znakovi iz okoline, kao što je vidjeti druge kako puše, djeluju kao okidač u korteksu. Nečija želja za pušenjem raste jer korteks očekuje da pušenje prati određenu senzornu stimulaciju. Ovaj okidač se odnosi na bilo koji broj droga i može učiniti apstinenciju iznimno teškim.