Otok Robben je mali otok uz jugozapadnu obalu Južne Afrike 12 milja (19.3 kilometara) od Cape Towna i 30 minuta vožnje trajektom. To je dio nacije Južne Afrike koja je najistaknutija po smještaju političkih zatvorenika tijekom prošlog kolonijalnog i novijeg razdoblja aparthejda politike segregacije u državi. Nelson Mandela je ovdje bio držan 18 od svojih 27 godina zatvora i za to vrijeme napisao je svoju autobiografiju Dugi put do slobode. Geološke promjene tijekom vremena utjecale su na pristupačnost otoka Robben, jer je nekada bio vrh drevne planine koja ga je povezivala s afričkim kontinentom.
Poznato je da su ljudi živjeli na otoku Robben tisućama godina, a Nizozemci i Britanci su ga počeli koristiti kao ispostavu i zatvor u 1500-ima tijekom europske kolonijalne ekspanzije. Vjeruje se da je prije otprilike 12,000 godina, tijekom posljednjeg ledenog doba, razina mora bila dovoljno visoka da stvori kanal između otoka i kopna koji nije bio prekriven vodom. Otprilike u to vrijeme ljudi iz kamenog doba prvi su mogli pješice do otoka i naseliti se. Kolonijalni pokušaji naseljavanja otoka na uobičajen način propali su, pa se stoga njegova vrijednost smatrala samo mjestom za kaznenu koloniju i koloniju za gubavce.
Dugačak popis vrijednih zatvorenika, uključujući predsjednika Južne Afrike Jacoba Zumu koji je izabran na općim izborima 2009., bio je deset godina zatvoren na otoku Robben. Zatvor na planini Table također je služio za držanje mnogih domorodačkih afričkih vođa, muslimanskih vođa, osuđenih vojnika iz nizozemskih i britanskih snaga, kao i žena i običnih civila. Mjesto je 1997. godine proglašeno nacionalnim spomenikom, a u zatvoru je stvoren muzej. Muzej je prilično aktivan, te redovito provodi obrazovne programe za djecu i odrasle te istražuje otočnu povijest. Pet godina nakon što je apartheid službeno protjeran iz Južne Afrike, Organizacija Ujedinjenih naroda za obrazovanje, znanost i kulturu (UNESCO) proglasila je otok Robben mjestom svjetske baštine 1999. godine, s ciljem da ga očuva kao mjesto od izuzetne kulturne važnosti za čovječanstvo.
Nomenklatura otoka Robben izvedena je iz nizozemske fraze Robbe Eiland, što znači “otok tuljana”. Tuljani, pingvini i kornjače bili su u izobilju na otoku u vrijeme kada su ga Nizozemci otkrili. Posljednjih godina, umjesto toga, postao je dom za 132 vrste ptica i 23 vrste sisavaca, uključujući nekoliko vrsta divljih jelena, kao što su jelen lopat, lopatar i jelen. Tadašnji je zatvorski upravitelj uveo antilope i divovske kornjače na otok 1960. godine. Značajna autohtona vrsta na otoku bio je afrički pingvin, koji je tamo izumro zbog ljudskog djelovanja 1800-ih, ali je od tada ponovno uveden i uspješno uspostavljen kolonije za razmnožavanje.