Otpad od pročišćavanja vode je svaki proizvod koji se odbacuje u kanalizacijski sustav, obično sanitarni kanalizacijski sustav, koji sadrži krute tvari i smatra se nesigurnim. Vrste otpada uključuju biološki otpad iz normalnih tjelesnih funkcija, otpad iz industrijske vode iz tvornica i drugih proizvodnih pogona, kao i uobičajeni otpad iz kućanstva. Bez obzira o kojoj se vrsti otpada radi, otpad od obrade vode obično putuje na isto mjesto. Postrojenje za pročišćavanje otpadnih voda filtrirat će krute tvari i ispuštati čistu vodu.
Uobičajeni kućni otpad uključuje onaj koji se odlaže tijekom kuhanja i čišćenja. To uključuje otpad iz kuhinje, kupaonice i praonice. Otpad od pročišćavanja vode ove vrste sastojao bi se od vode sa sapunima, čestica hrane i drugih kemikalija koje bi, ako bi se ispustile u prirodni okoliš, bile ili bi mogle biti vrlo štetne. Kao i svaki drugi otpad, ovaj se mora obraditi i ukloniti iz vode.
Biološki otpad uključuje fekalni materijal i urin, koji se putem sanitarne kanalizacije šalje u postrojenje za pročišćavanje vode. Dok dođe do glavne kanalizacije, kućni i biološki otpad će se pomiješati, jer se oboje čiste na isti način.
Pročišćavanje industrijskih otpadnih voda može se obaviti malo drugačije. Tijekom proizvodnog procesa, neke jurisdikcije mogu dopustiti da se otpadna voda stavi izravno u potok ili rijeku, pod uvjetom da su ispunjene određene smjernice. Ne smije biti biološkog otpada koji se izbacuje s industrijskim otpadom, a metali i druge krute tvari u vodi moraju se održavati unutar određenih parametara. Vrste metala pronađenih u otpadnim vodama također će biti ograničene na one za koje se ne smatra da predstavljaju ozbiljnu prijetnju okolišu, uključujući vodeni život.
Neka industrijska postrojenja, osobito ona u industriji mesarstva i pakiranja mesa, mogu se također postaviti za sami obavljanje primarne obrade otpadnih voda, koja se obično naziva 1. faza. Ovaj otpad od pročišćavanja vode pun je i bioloških krutina, ali umjesto fekalnog materijala i urina često su prisutni krv i drugi materijali. Obrada se obavlja na licu mjesta kada analiza pokaže da je isplativo za postrojenje za pakiranje nositi dio vlastitog otpada od obrade vode. Dakle, nakon što se primarna obrada završi na licu mjesta, ostatak otpada vjerojatno će se transportirati do državnog postrojenja za pročišćavanje otpadnih voda putem posebne kanalizacijske mreže koja zaobilazi taj prvi korak.