Otpadna voda je pojam koji se primjenjuje na bilo koju vrstu vode koja se koristi u nekom svojstvu koji negativno utječe na kvalitetu vode. Uobičajeni primjeri otpadnih voda uključuju vodu koja se ispušta iz kućanstava, uredskih i maloprodajnih zgrada te proizvodnih pogona. Otpadne vode se također mogu odnositi na bilo koju vodu koja se koristi u poljoprivrednom objektu i koja se više ne smatra prikladnom za ljudsku potrošnju.
Najčešći primjer otpadnih voda je tekuća kanalizacija. Ispuštena iz domova i poduzeća, kanalizacija obično sadrži mješavinu ljudskog otpada, ostataka hrane, vode koja se koristi u strojevima za pranje rublja i bilo koje druge predmete koji su možda našli svoj put u kanalizacijski sustav. Mnoge općine upravljaju postrojenjima za pročišćavanje otpadnih voda koja pomažu u pročišćavanju otpadnih voda i recikliranju vode za druge namjene, kao što je zalijevanje travnjaka. Postrojenje može koristiti mnogo različitih uređaja za recikliranje otpadne vode, uključujući filtere i kemijske tretmane.
Otpadne vode se također mogu odnositi na podzemne vode koje su onečišćene zbog propuštanja septičke jame ili sredstava kao što su insekticidi, naftni proizvodi, krv ili tekućine za čišćenje. Često se kontaminirana voda također može provući kroz komunalni sustav filtracije i ponovno pripremiti za uporabu. Međutim, priroda zagađivača može zahtijevati dodatne mjere prije nego što voda bude ponovno prikladna za upotrebu.
Uz korištenje kemikalija za pročišćavanje otpadnih voda, ponekad se koriste i ekološki prihvatljive metode. Sustavi s trskom su jedan primjer. Kada se koristi u močvarama koje su prirodnog porijekla ili napravljene od strane čovjeka, ovaj tip sustava može pomoći u uklanjanju onečišćenja poput sapuna i sličnih sredstava s relativnom lakoćom, omogućujući povrat vode. Međutim, mnogi oblici otpadnih voda danas zahtijevaju teške kemijske tretmane kako bi se uklonili štetni agensi iz vode i učinila sigurnom za daljnju uporabu.
U nekim domovima ljudi ponekad poduzimaju korake kako bi sami reciklirali otpadnu vodu. Voda koja se koristi za kupanje može se sakupljati i koristiti za zalijevanje cvjetnih ili povrtnjaka. Isto je i s vodom koja se koristi u pripremi hrane. Bilo koja tekućina koja se koristi za kuhanje tjestenine, na primjer, može se reciklirati kao voda za biljke umjesto da se iskorištena voda baca u sudoper.
Održavanje potpuno funkcionalnog postrojenja za filtriranje vode prioritet je u većini općina. Filtriranje i čišćenje vode pomaže minimizirati šanse za izbijanje zdravstvenih problema povezanih s infekcijama i izloženošću kontaminantima i u biti omogućuje ljudima da žive u urbaniziranim područjima i dalje uživaju u ispravnoj vodi za piće.