Otporna žica je vrsta legure s nekoliko namjena, a neke vrste su izrađene od niza legura. Ovaj materijal je dobio ime jer radi kao grijaći element i djeluje kao žica za grijanje. Kao takav, sposoban je odoljeti svim strujanjima električne energije, kao i toplini proizvedenoj iz električne energije. Osim što odbija toplinu, otporna žica je otporna na koroziju.
Ovaj materijal se obično nalazi zapakiran u plastičnu vrećicu i dostupan je u različitim duljinama, uključujući 25, 50, 75 i 100 stopa (7.62, 15.24, 22.86 i 30.48 metara). Međutim, neka otporna žica dostupna je na kolutima, u pakiranju bubnja, pa čak i na zavojnicama, koje se općenito koriste za veće veličine i duljine žice.
U pravilu, sve žice otpora moraju ispunjavati zahtjeve BS 115. To znači da mora ispunjavati specifikacije za sve materijale otporne na metale namijenjene za električnu uporabu. Međutim, ako žica ima promjer manji od 0.32 mm, ona mora ispunjavati zahtjeve BS 1117, koji su navedeni za golu i finu otpornu žicu koja se koristi za električnu opremu.
Nichrome je dobro poznati oblik otporne žice. Koristi se za otpornost na toplinu stvorenu određenim poslovima, kao što je rezanje pjene i rad s poliuretanom i određenim tkaninama. Postoje i neki oblici ovog materijala koji sadrže jake grijaće elemente prikladne za industrijsko grijanje, procesno grijanje i prilagođeno grijanje. Oni su idealni za upotrebu u pećima.
Radna temperatura pri korištenju otporne žice obično postaje faktor kada se uzme u obzir materijal koji se koristi i atmosferska temperatura. Stoga se svaki uzima u obzir pri izradi novog dizajna elementa. Temperatura se također može mijenjati s otporom metala. Iz tih razloga postoje kalkulatori temperature dostupni u trgovinama u kojima se ovaj materijal prodaje. Dostupni su i radni uvjeti s odgovarajućim jednadžbama za određivanje odgovarajuće žice otpora koja će se koristiti za određeni posao.