Otpornik je sastavni dio strujnog kruga koji se opire strujanju električne struje. Ima dva terminala preko kojih električna energija mora proći, a dizajnirana je tako da pada napon struje dok teče s jednog terminala na drugi. Otpornici se prvenstveno koriste za stvaranje i održavanje poznatih sigurnih struja unutar električnih komponenti.
Otpor se mjeri u omima, prema Ohmovom zakonu. Ovaj zakon kaže da je električni otpor jednak padu napona na terminalima otpornika podijeljenom sa strujom koja se primjenjuje. Visoka ocjena oma ukazuje na visoku otpornost na struju. Ova se ocjena može napisati na više različitih načina – na primjer, 81R predstavlja 81 ohma, dok 81K predstavlja 81,000 XNUMX ohma.
Količina otpora koju nudi otpornik određena je njegovom fizičkom konstrukcijom. Otpornik sastava ugljika ima otporni ugljik upakiran u keramički cilindar, dok se otpornik ugljičnog filma sastoji od slične keramičke cijevi, ali ima vodljivi ugljični film omotan oko vanjske strane. Otpornici od metalnog filma ili metalnog oksida izrađeni su na sličan način, ali s metalom umjesto ugljika. Žičani otpornik, izrađen od metalne žice omotane oko cijevi od gline, plastike ili stakloplastike, nudi otpor pri višim razinama snage. Oni koji se koriste za aplikacije koje moraju izdržati visoke temperature obično su izrađene od materijala kao što su kermet, keramičko-metalni kompozit ili tantal, rijedak metal, tako da mogu podnijeti toplinu.
Otpornici su premazani bojom ili emajlom ili prekriveni lijevanom plastikom kako bi ih zaštitili. Budući da su često premali da bi se mogli pisati, za njihovu identifikaciju koristi se standardizirani sustav označavanja bojama. Prve tri boje predstavljaju vrijednost oma, a četvrta označava toleranciju, odnosno koliko je postotak otpornik blizu svojoj vrijednosti oma. To je važno iz dva razloga: priroda njegove konstrukcije je neprecizna, a ako se koristi iznad maksimalne struje, vrijednost se može promijeniti ili sama jedinica može izgorjeti.
Svaki otpornik spada u jednu od dvije kategorije: fiksni ili varijabilni. Fiksni otpornik ima unaprijed određenu količinu otpora na struju, dok se varijabilni otpornik može podesiti da daje različite razine otpora. Promjenjivi otpornici se također nazivaju potenciometrima i obično se koriste kao kontrole glasnoće na audio uređajima. Reostat je varijabilni otpornik napravljen posebno za korištenje s visokim strujama. Postoje i metal-oksidni varistori, koji mijenjaju svoj otpor kao odgovor na porast napona; termistori, koji ili podižu ili smanjuju otpor kada temperatura raste ili pada; i otpornici osjetljivi na svjetlost.