Otporno lemljenje je proces spajanja metalnih komada koji koristi lako otopljeni materijal koji se naziva lem. U ovom obliku lemljenja, toplina koja topi lem stvara se primjenom električne struje na lem i alat za lemljenje. Obično se za osiguranje ove struje koristi standardni izvor napona. Obično se prolazi kroz transformator za smanjenje napona kako bi se osigurao niskonaponski, visoki strujni izlaz. To omogućuje stvaranje velike količine topline na vrlo malom području, čime se omogućuje osjetljivo lemljenje malih ili blisko raspoređenih komponenti.
Toplina se može generirati primjenom struje na bilo koji otporni materijal, ali materijali većeg otpora stvaraju više topline. Žarulje sa žarnom niti, na primjer, stvaraju svjetlost i toplinu zbog struje koja prolazi kroz žicu sa žarnom niti unutar žarulje. Kao što se žarulja može prilično zagrijati, tako se mogu i drugi materijali. Otporno lemljenje koristi ovu prednost za taljenje lema koji se zatim koristi za spajanje metalnih dijelova.
Postoji niz prednosti korištenja ove metode lemljenja u odnosu na tradicionalne metode. Toplina se stvara samo u ograničenom prostoru i brzo se raspršuje tako da je rizik od oštećenja malih ili usko raspoređenih komponenti manji nego kod nekih drugih metoda. Brzina proizvodnje može se povećati s otpornim lemljenjem jer je zagrijavanje gotovo trenutno i radni komad se hladi mnogo brže nego kod tradicionalnog lemljenja. Operativni troškovi mogu biti niži zbog učinkovitijeg korištenja električne energije i manjeg trošenja opreme za lemljenje.
Sigurnost je još jedno područje u kojem lemljenje otpornošću nudi prednosti u odnosu na druge tehnike spajanja. Toplina se stvara samo tijekom stvarnog lemljenja tako da nema šanse da naletite na glačalo koje je vruće, ali neaktivno sjedi u blizini operatera. Ova metoda također izbjegava korištenje otvorenog plamena kao što je potrebno u nekim drugim procesima spajanja. Brzo hlađenje radnih komada nakon lemljenja također pomaže u izbjegavanju nezgoda.
Iako otporno lemljenje nudi brojne prednosti, ono ima i neke nedostatke. Početni trošak opreme obično je veći od cijene tradicionalnog lemljenja. Tipična operacija otpornog lemljenja odvija se na pomalo složenoj stanici za razliku od jednostavnije i prijenosnije tradicionalne metode lemljenja glačalom. Ova stanica općenito uključuje prilično glomazno napajanje za generiranje potrebne struje, kao i sonde za lemljenje i nožnu pedalu za provođenje stvarnih postupaka montaže.
Zavarivanje i lemljenje slični su procesi za spajanje metala, ali se razlikuju na neke ključne načine. Zavarivanje uključuje taljenje ne samo materijala za punjenje, već i dva metala koja se spajaju, dok otporno lemljenje topi samo lem primijenjen za spajanje metala. I lemljenje i lemljenje uključuju taljenje samo materijala za punjenje, ali kod lemljenja ovaj materijal za punjenje ima mnogo višu točku taljenja od punila koje se koristi za otporno lemljenje.