Plazmidna rezistencija na antibiotike oblik je otpornosti bakterija na antibiotike posredovana plazmidima, malim dijelovima DNK koji postoje neovisno o stanici. Bakterije mogu međusobno prenositi plazmide, olakšavajući rast otpornosti na antibiotike u danoj koloniji organizama. Borba protiv ovog oblika rezistencije zahtijeva razvoj novih klasa lijekova koji su sposobni ubiti stanice koje nose plazmide otporne na uobičajene antibiotike.
Plazmidi funkcioniraju tako što inficiraju bakterijske stanice i otimaju njihove stanične procese za reprodukciju. Oni su u biti parazitski, koriste stanicu za preživljavanje jer ne mogu živjeti samostalno, ali nisu sastavni dio stanične DNK. Neki plazmidi nose gene za otpornost na antibiotike i prenose ih na stanice u koje se infiltriraju. Uz rezistenciju plazmida na antibiotike, stanica može steći plazmide iz okolnog okoliša ili drugih stanica, a također će ih reproducirati kada se podijeli, održavajući plazmide i otpornost na antibiotike.
Bakterije u prirodi obično nemaju otpornost na antibiotike, jer se ne susreću s lijekovima i stoga ne moraju razvijati odgovore na njih. Kako bakterije počnu kolonizirati ljudske i životinjske populacije, prisutnost antibiotika ih pritišće da se razvijaju i izlaže ih drugim bakterijama koje nose rezistentne plazmide, stvarajući plazmidnu rezistenciju na antibiotike. Stanica može nositi više gena otpornosti i prenositi ih dalje, stvarajući situaciju u kojoj pacijent može razviti infekciju koja ne reagira na nekoliko različitih klasa antibiotika.
Postojeći kao zasebna DNK, plazmidi daju ogromne prednosti bakterijama. Mogu se širiti kroz koloniju bakterija i rasti u broju dok se parazitizirane bakterije razmnožavaju i stvaraju više plazmida. Za ove male dijelove DNK prijenos plazmidne otpornosti na antibiotike nosi genetsku prednost, jer će osigurati da se bakterije koje koloniziraju nastave razmnožavati, šireći plazmide kroz populaciju bakterija.
Liječenje bolesnika s bakterijskim infekcijama otpornim na antibiotike može biti izazovno. Plazmidna rezistencija na antibiotike je samo jedan oblik i moguće je da bakterije imaju nekoliko linija obrane protiv antibiotika. Potpuno dovršenje tečajeva lijekova važno je kako bi se smanjio rizik od slučajnog razmnožavanja otpornosti na antibiotike ubijanjem najosjetljivijih stanica i ostavljanjem onih s određenom otpornošću da se razmnožavaju i stvaraju otpornije bakterije. Ako liječnik posumnja da pacijent ima rezistentnu infekciju, može naručiti kulturu kako bi se utvrdilo koji bi antibiotik bio najprikladniji za liječenje. U kulturi će tehničar staviti uzorke bakterija na gelove tretirane raznim antibioticima i vidjeti na kojim gelovima bakterije rastu kako bi odredio osjetljivost.