Otto ciklus i Otto motor uobičajeni su izrazi koji se naizmjenično koriste za predstavljanje četverotaktnog motora s unutarnjim izgaranjem kao što se vidi na većini automobila. Termin je nastao od izumitelja originalnog motora, Nikolausa Otta. Stvorio je motor koji će se razviti u četverotaktni motor koji se proizvodi za većinu vozila. Radeći u idealnom stanju, motor bi trebao biti toplinski učinkovit, što znači da proizvodi nisku količinu topline i otpada u odnosu na materijal koji troši. Ključne karakteristike koje definiraju Otto motore su korištenje cilindara i svjećica za paljenje plinovite smjese koja će tjerati vozilo naprijed.
Godine 1862. čovjek po imenu Alphonse Beau de Rochas zaradio je patent za izum četverotaktnog motora. Imao je ideje i dizajn za to, ali nikada nije napravio stvarni radni motor. Njemački izumitelj Nikolaus Otto počeo je širiti ideje Alphonsea Beaua de Rochasa, a 14 godina kasnije, 1876. sastavljao je prvi četverotaktni motor s unutarnjim izgaranjem uz pomoć dvojice gospodina po imenu Wilhelm Maybach i Gottlieb Daimler. Originalni Otto motor koristio je samo jedan cilindar, a nekoliko dijelova je bilo montirano s vanjske strane motora, što je uzrokovalo probleme zbog skupljanja prljavštine i prljavštine koja je ometala rad motora.
Ono što Otto ciklus čini posebnim je korištenje unutarnjeg izgaranja za njegovo napajanje. Motor radi glatko od prethodnih motora, učinkovito pretvara energiju i ne prestaje paliti niti se stalno kvari kao što su prethodni tipovi motora često radili. Ottov ciklus uključuje četiri koraka, odakle dolazi i pojam “četvorotaktni”. Prva faza je faza usisavanja, u kojoj zrak i benzin pune cilindre motora. Zatim, u fazi kompresije, pritisak se primjenjuje na plinovitu smjesu.
Sljedeća faza, faza paljenja, ono je što Otto ciklus razlikuje od ciklusa dizela. U fazi paljenja, iskra ispaljena iz svjećice uzrokuje paljenje mješavine zraka i goriva i okretanje kotača kako bi vozilo gurnulo naprijed. Konačno, u fazi ispuha, cilindar se otvara i ispušta ostatke smjese kroz ispušni sustav vozila.
Dizelski ciklusi slični su Otto ciklusu jer također koristi sličan ciklus od četiri stupnja, međutim dizelski motori koriste kompresiju umjesto iskre kako bi stvorili eksploziju koja pokreće vozilo. Motor komprimira zrak u cilindru dizel motora i dodaje toplinu. Izgaranje goriva stvara toplinu u cilindru i pod intenzivnim pritiskom smjesa počinje izgarati i tjera cilindar natrag prema gore, što zauzvrat rotira kotače vozila. Iako sličan, ključna razlika je nedostatak iskre u dizelskom ciklusu koji ga razlikuje od Otto ciklusa.