Proxy poslužitelj je posredničko računalo između lokalne računalne mreže i Interneta koje može pomoći povećati sigurnost mreže ili smanjiti njezino radno opterećenje. Otvoreni proxy poslužitelj je javni proxy poslužitelj kojem može pristupiti svaki korisnik Interneta s adresom proxyja i brojem porta. Iako su otvoreni proxyji javni, to je obično zbog nedostatka odgovarajuće konfiguracije. Stoga se s otvorenim proxy poslužiteljem mogu pojaviti sigurnosni rizici na mreži zbog nedostatka provjere autentičnosti potrebne za korištenje poslužitelja.
Proxy poslužitelj obično zahtijeva od korisnika da se poveže s određene mrežne adrese kako bi koristio njegove usluge. Otvoreni proxy poslužitelji nemaju ovaj zahtjev i dopuštaju bilo kome na Internetu da se poveže s računalom proxy poslužitelja. Kada korisnik konfigurira web-preglednik za korištenje otvorenog proxy poslužitelja, korisnikov zahtjev se šalje proxy poslužitelju prije nego dođe do interneta. Kao rezultat, to pruža osjećaj anonimnosti, jer će željeni poslužitelj vidjeti informacije proxyja, a ne osobne mrežne podatke korisnika. Podaci koji se šalju s Interneta također dolaze do proxy poslužitelja prije nego što se proslijede na računalo korisnika.
Postoji nekoliko razloga zašto bi korisnik mogao htjeti koristiti otvoreni proxy poslužitelj. Na primjer, korisnik Interneta možda želi zaštititi svoj identitet kada posjećuje web stranice, objavljuje na oglasnim pločama, koristi sobe za razgovor ili preuzima datoteke. Druga upotreba je pristup web stranicama koje su blokirane na lokalnoj mreži, jer proxy poslužitelj ima mogućnost pristupa web stranicama kojima računalo korisnika ne može izravno pristupiti. Konačno, proxy poslužitelji podržavaju caching i mogu poboljšati performanse prilikom surfanja webom. Ovo je osobito korisno kada proxy poslužitelj pohranjuje podatke kojima korisnik treba pristupiti.
Iako otvoreni proxy poslužitelj ima mnogo namjena, postoje i problemi koji se moraju uzeti u obzir. Prvo, povezivanje s otvorenim proxyjem zahtijeva od korisnika da se izravno poveže s nepoznatim računalom koje bi hakeri mogli koristiti za smještaj računalnih virusa i špijunskog softvera. Drugo, proxy poslužitelj prati sve što dolazi i napušta proxy poslužitelj, tako da stupanj anonimnosti možda nije tako anoniman kao što se misli. Neki potencijalni sigurnosni problemi uključuju presretnute lozinke i e-poštu kojoj vlasnik otvorenog proxyja može pristupiti. Posljednje, neki korisnici koriste otvorene proxy poslužitelje iz nezakonitih razloga, kao što su piratstvo i prijevara, ali to se također može pratiti ako je potrebno.