Otvoreno pismo je suprotnost privatnom pismu. Dostupan je javnosti kako bi se što veći broj ljudi upoznao s njegovim sadržajem. Takvo pismo može biti upućeno velikoj skupini ljudi — tj. otvoreno pismo čitateljima publikacije — ili može imati jednog primatelja, kao što je predsjednik Sjedinjenih Država, kojem se pisac pisma želi obratiti u javnosti forum.
Ova vrsta komunikacije može se koristiti za obraćanje jednoj osobi čiji identitet pisac ne zna, kao u skici Kids in the Hall u kojoj Bruce McCullough čita otvoreno pismo “tipku koji mi je ukrao kotač bicikla”. U ovom slučaju, otvoreno pismo je idealan format jer šira publika daje piscu priliku da upozna primatelja. Alternativno, možda uopće nema eksplicitnih primatelja, ali se jednostavno može koristiti za objašnjenje autorovog stajališta ili namjera svima koji su zainteresirani.
Otvoreno pismo može se pojaviti bilo gdje gdje biste očekivali da vidite bilo koju javnu poruku. Neki popularni forumi uključuju blogove, web forume, časopise i pamflete. Mnoge web-stranice tvrtki sadrže otvorena pisma koja objašnjavaju korporativnu filozofiju ili politike. Također se mogu čitati naglas ili ekstemporizirati na televiziji ili radiju, kao i na pozornici – ili u bilo kojem javnom prostoru, u tom smislu.
Mnogi ljudi smatraju da otvoreno pismo može biti savršen način za informiranje šire publike o svojim zabrinutostima ili za otvaranje dijaloga o pitanjima koja ih zanimaju. Što više ljudi takvo pismo može doprijeti, to može imati veći utjecaj, stoga razmislite koliko će ljudi imati pristup medijima koje odaberete.
Neka poznata otvorena pisma kroz povijest uključuju Pavlove poslanice Novog zavjeta, J’Accuse! Emilea Zole i Otvoreno pismo Billa Gatesa hobistima.