Baš kao što ime sugerira, otvoreno rudarstvo je vrsta rudarske operacije koja uključuje kopanje otvorenog kopa kao način dobivanja pristupa željenom materijalu. Ovo je vrsta površinskog rudarenja koja uključuje vađenje minerala i drugih materijala koji su povoljno smješteni u neposrednoj blizini površine rudnika. Razlikuje se od ostalih vrsta rudarskih procesa koji mogu zahtijevati kopanje podzemnih tunela na velikoj udaljenosti od površine kako bi se došlo do materijala. Jedna od prednosti sustava otvorenog kopa je činjenica da nije toliko kapitalno niti radno intenzivan kao podzemni način vađenja minerala ili plemenitih metala i kamena.
Proces površinskog kopanja ubrzava se analizom područja kako bi se utvrdila prisutnost željenog materijala koji može biti ugljen ili ruda. Ako se utvrdi da su željeni materijali prisutni na tom području, sljedeći korak bi bio izračunavanje omjera otkopavanja u procesu rudarenja, što znači da iako ruda, ugljen ili neki drugi željeni materijal može biti prisutan, isplativost rudarenja ima da se utvrdi. To se može učiniti izračunavanjem koliko površinskog materijala koji ometa odabrani mineral mora biti pomaknut da bi se dosegao željeni materijal. Općenito, što je manje napora potrebno da se izvuče materijal koji se nalazi na nalazištima, rudarska tvrtka može više dobiti u smislu dobiti kao posljedica činjenice da će se ulaganja u materijal i radnu snagu smanjiti. Omjer otkopavanja u otvorenom rudarstvu važan je jer profitabilnost tog konkretnog rudarskog pothvata ovisi o sposobnosti tvrtke da dobije više od procesa vađenja od onoga što troši kako bi dobila pristup materijalu.
Obično je sustav otvorenog kopa onaj koji se temelji na jednostavnosti zbog činjenice da samo zahtijeva pomicanje bilo kojeg materijala koji pokriva ležište. Ovaj se proces može ubrzati ako se gornji materijal sastoji od lako upravljivog materijala, kao što je krupni pijesak, za razliku od stijena za koje može biti potrebna specijaliziranija oprema za njihovo razbijanje i premještanje s mjesta. Nakon nekog vremena, profitabilnost takvih rudnika će se smanjiti jer će materijali koji su najbliži površini biti iskopani.