Mnoge jurisdikcije diljem svijeta imaju zakone protiv zlostavljanja ili zanemarivanja uzdržavanog djeteta. Iako se definicija uzdržavanog djeteta može razlikovati, obično se odnosi na dijete mlađe od 18 godina koje je pod zakonskom skrbi odraslog roditelja ili skrbnika. Iako je biološki roditelj često pravno odgovoran za uzdržavano dijete, druge osobe kao što su zakonski skrbnik, udomitelj ili državna agencija također se mogu smatrati zakonski odgovornim za uzdržavano dijete.
U Sjedinjenim Državama, Federalni zakon o zlostavljanju djece i prevenciji i liječenju (CAPTA) utvrđuje minimalne standarde koje pojedine države moraju koristiti prilikom provedbe zakona u vezi sa zlostavljanjem i zanemarivanjem djece. Prema CAPTA-i, „Svaka nedavna radnja ili nedjelovanje od strane roditelja ili skrbnika, što rezultira smrću, ozbiljnom fizičkom ili emocionalnom ozljedom, seksualnom zlostavljanjem ili iskorištavanjem, ili djelom ili nedjelovanjem koje predstavlja neposrednu opasnost ozbiljne štete” smatra se zlostavljanjem ili zanemarivanjem djeteta. Kada je skrbnik optužen za zlostavljanje ili zanemarivanje uzdržavanog djeteta, on ili ona se mogu suočiti s kaznenom prijavom ili se može tražiti da se pojavi pred sucem za maloljetnike kako bi utvrdio može li dijete ostati pod skrbništvom skrbnika ili oboje.
U većini država, kada se iznese navod o zlostavljanju ili zanemarivanju, istražitelj iz okružnih službi za zaštitu djece kontaktirat će skrbnika u pokušaju da utvrdi jesu li optužbe potkrijepljene. U većini slučajeva, nakon uspostavljanja kontakta, istražitelj može učiniti jednu od tri stvari: zatvoriti istragu nakon što utvrdi da su optužbe neutemeljene; uputiti predmet na daljnje razmatranje, ali dopustiti djetetu da ostane u domu; ili odvesti dijete iz doma i uputiti predmet na daljnje pravne radnje. Istražitelji općenito imaju zakonsku ovlast, uz pomoć lokalnih organa za provođenje zakona, ako je potrebno, da nasilno odvedu dijete ako smatraju da je to opravdano.
Kada je dijete udaljeno iz doma, u većini slučajeva, ako je moguće, smješta se kod člana obitelji. Ako obiteljski smještaj nije moguć, dijete će biti smješteno u udomiteljstvo dok je slučaj u tijeku. U većini država državni zakon zahtijeva od suda za maloljetnike da radi na spajanju obitelji, što znači da sudski sustav mora ponuditi usluge obitelji u nastojanju da ponovno spoji uzdržavano dijete s njegovim ili njezinim roditeljem. Kada sudski sustav iscrpi sve usluge i resurse koji su mu na raspolaganju, sud će roditelju ukinuti roditeljsko pravo i dijete će biti stavljeno na posvojenje.
Osim sudskog postupka za maloljetnike koji utvrđuje može li uzdržavano dijete ostati pod skrbništvom roditelja ili ne, roditelj ili drugi skrbnik također se može suočiti s kaznenom prijavom za zlostavljanje ili zanemarivanje uzdržavanog lica. U većini država, zlostavljanje ili zanemarivanje ovisnika je kazneno djelo. Ovisno o vrsti i ozbiljnosti zlostavljanja ili zanemarivanja, roditelj ili skrbnik može se suočiti s dugotrajnom zatvorskom kaznom ako je osuđen za zlostavljanje ili zanemarivanje uzdržavanog djeteta.