Ovisnost o nikotinu je fizička reakcija tijela na ponovljene doze nikotina. Također se može promatrati kao emocionalna reakcija koja se tijekom vremena razvija u odnosu na korištenje proizvoda koji sadrže nikotin. Osoba s ovisnošću o nikotinu može imati gotovo nekontroliranu potrebu za korištenjem proizvoda koji sadrže nikotin, a ta potreba može proizaći iz emocionalnih i fizioloških procesa. Ovisnost o nikotinu usporediva je s mnogim drugim ozbiljnim ovisnostima kada je riječ o ozbiljnosti i poteškoćama u prestanku pušenja.
Mehanizam iza fizičke ovisnosti o nikotinu temelji se na kemikalijama koje se oslobađaju u mozgu. Kada netko koristi nikotinski proizvod, kao što je cigareta, na primjer, uzrokuje da tijelo osobe otpusti mnoge moždane kemikalije, uključujući onu koja se zove dopamin. Ova kemikalija može izazvati osjećaj euforije u velikim dozama. Mnoge druge droge uzrokuju oslobađanje dopamina, uključujući kokain. Mozak može postati ovisan o dopaminu, i na kraju, postoji mentalna povezanost između dopamina i nikotinskog proizvoda, što često na kraju dovodi do fizičke ovisnosti.
Kada ljudi pate od ove vrste ovisnosti, njihov mozak počinje redovito proizvoditi manju razinu dopamina, pa će se, kada nemaju nikotinski proizvod, često osjećati loše. Mogu se osjećati ljutito, depresivno ili nervozno, a mogu se čak i nabaciti na ljude oko sebe. Kada uzmu nikotinski proizvod, njihova razina dopamina je općenito povišena, ali tek toliko da dosegnu normalnu razinu. To u osnovi znači da s vremenom ovisnost o nikotinu čini da se netko osjeća kronično negativno, a jedini način da se postigne normalnost je nikotin. Ova razina ovisnosti događa se dovoljno postupno da pušač možda nije ni svjestan učinka.
Ovisnost o nikotinu postoji i na čisto psihološkoj razini. Ljudi ne postaju ovisni samo na kemijskoj razini. Oni također postaju ovisni o činu uzimanja nikotina. Na primjer, pušači često povezuju pušenje s mnogim normalnim svakodnevnim ponašanjima, poput gledanja televizije ili čitanja. Kada odustanu, mogu se osjećati kao da svim njihovim aktivnostima nešto nedostaje, te će neko vrijeme imati poteškoća s uživanjem u stvarima.
Postoje mnogi pristupi rješavanju ovisnosti o nikotinu. Neki ljudi jednostavno prestanu koristiti nikotinske proizvode i pokušavaju se nositi s povlačenjem. Ovo može biti prilično teško, a neki ljudi to ne mogu podnijeti. Postoje i lijekovi namijenjeni smanjenju žudnje za nikotinom, a postoje i proizvodi kao što su flasteri koji olakšavaju odvikavanje tijela od nikotina.