Ovisnost o opioidima je poremećaj ovisnosti karakteriziran sustavnom zlouporabom opijatnog analgetika. Sljedeće droge su najčešće zlorabljeni opijati: heroin, oksikodon, hidrokodon, morfij i kodein. Heroin je najčešće zlorabljena opijatska droga u svijetu, prvenstveno zbog intenzivne euforije koju proizvodi. Kronična zlouporaba jedne ili više ovih supstanci dovodi do fizičke ovisnosti i psihičke ovisnosti. Opijatni analgetici se mogu pušiti, ušmrkati ili ubrizgati.
Kada pojedinac dulje vrijeme zlorabi opijate, može doći do fizičke ovisnosti o opijatima. Na primjer, ako ubrizgava heroin na dnevnoj bazi tijekom dužeg vremenskog razdoblja, vjerojatno će početi osjećati intenzivne simptome fizičke apstinencije kada se droga prestane. Tipični simptomi fizičke apstinencije uključuju mučninu, povraćanje, proljev, grčeve u želucu, bolove u mišićima, nesanicu, groznicu, suicidalnu depresiju i anksioznost. Gore spomenuti simptomi fizičke apstinencije zajednički su za sve oblike opijatnih analgetika, s različitim stupnjevima ozbiljnosti.
U smislu biokemije ovisnosti o opijatima, glavni razlog zbog kojeg opijate izazivaju veliku ovisnost je taj što se vežu na opijatske receptore u mozgu. Ovi receptori su dizajnirani za molekulu poznatu kao endorfin, koji povećava osjećaj ugode i smanjuje osjećaj boli. Prilikom primjene, opijatski lijek oponaša djelovanje neurotransmitera endorfina i izaziva intenzivan osjećaj euforije. Kada osoba uzima opijatsku drogu dulje vrijeme, mozak prestaje proizvoditi endorfine jer su receptori preopterećeni opijatom. Stoga, kada osoba prestane koristiti opijat, kao što je heroin, nedostatak endorfina i odsutnost opijata će izazvati izrazito bolne simptome odvikavanja.
Jedan od težih oblika ovisnosti o opioidima je dugotrajna ovisnost o heroinu. Dugotrajni ovisnici o heroinu užasnuti su od gore navedenih simptoma ustezanja i poduzet će gotovo sve da nabave drogu. Obično će dugotrajni ovisnik o heroinu koristiti drogu kako bi se osjećao “normalno” i izbjegao odvikavanje. Neki ovisnici imaju heroinske navike i do 500 američkih dolara (USD) dnevno, u kojem slučaju on ili ona mogu biti svedeni na krađu, dilanje droge ili stjecanje sredstava putem prostitucije kako bi platili drogu. Razvijene zemlje imaju uspostavljene programe liječenja ovisnosti o opioidima za ovisnike koji se žele oporaviti, uključujući programe u kojima se ovisniku prepisuje metadon za pomoć kod simptoma odvikavanja.