Moguće je da pacijent razvije ovisnost o tramadolu, koji je u istoj skupini opioidnih lijekova koja uključuje morfij, kodein i heroin. Lijek se obično uzima za dugotrajno ublažavanje boli i može se, ovisno o vrsti pilule, uzimati nekoliko puta dnevno. Iz tog razloga, liječnici će obično pažljivo promatrati pacijente na lijeku kako bi bili sigurni da ne pokazuju ponašanje ovisnosti. Neki pacijenti također mogu razviti fizičku ovisnost o drogi koja nije ovisnost.
Iako se prvobitno smatralo da je tramadol blagi narkotik i posebno prikladan za pacijente s prethodnim problemima ovisnosti, ovo uvjerenje je na kraju opovrgnuto. Iako mogućnost ovisnosti nije tako jaka kao morfij, lijek ima sličan učinak na tijelo. Nakon što je medicinska zajednica shvatila tu sličnost i kada su se izvješća o ovisnosti počela gomilati, rizici ovisnosti o tramadolu postali su jasni. Sada su mnogi liječnici budniji prema pacijentima na lijeku.
Najistaknutiji znakovi ovisnosti o tramadolu obično su ponašanja. Neki znakovi uključuju probleme s novcem bez očitog izvora i promjenu društvenog ponašanja, kao što je nenormalno tajnovit i ćudljiv ili naglo usvajanje različitih prijatelja. Pacijent s ovisnošću o tramadolu također može lagati o ukradenim, izgubljenim ili uništenim receptima.
Pacijenti koji pokušavaju dobiti više od propisane količine tramadola mogu često mijenjati liječnika. Također mogu pokušati naručiti lijek online iz više izvora. Važno je prepoznati znakove ovisnosti jer mnogi pacijenti mogu steći i fizičku ovisnost, što je različita vrsta problema.
Iako se smatra da izaziva manju ovisnost od mnogih drugih vrsta opioidnih droga, ovisnosti se obično pristupa pažljivo. Oba bolesnika s ovisnošću o tramadolu i koji nisu imali problema, ali su lijek uzimali neko vrijeme, moraju se polako skinuti s tramadola kako bi se izbjegli ozbiljni simptomi ustezanja. Neki od najčešćih simptoma su tjeskoba, proljev, nesanica i mučnina. Svaki pacijent koji je uzimao lijek također može žudjeti za njim neko vrijeme nakon što je postupno ukinut.
Tramadol mijenja način na koji tijelo percipira bol i tako pomaže kod nelagode. Blokira bol na način sličan morfiju. Lijek se propisuje kao dnevna kapsula s produljenim oslobađanjem ili tableta koja se obično uzima nekoliko puta dnevno. Obično se koristi za liječenje donekle jake do umjerene boli.