Pojam “ovlašteno ulaganje” ima različita značenja u različitim dijelovima svijeta, a također može značiti različite stvari ovisno o kontekstu u kojem se koristi. U mnogim zemljama postoje zakoni koji bankama i drugim financijskim tvrtkama omogućuju samo ulaganje sredstava klijenata u određene vrste ovlaštenih investicijskih sredstava. U drugim slučajevima, ulaganje je dopušteno ako vlasnik sredstava stvarno sankcionira ulaganje.
Banke ostvaruju prihod ulaganjem sredstava s depozitnih računa u različite vrste vrijednosnih papira. Neki vrijednosni papiri, kao što su dionice, izlažu ulagače višim razinama glavnice rizika od drugih vrsta vrijednosnih papira kao što su državne obveznice. U teoriji, klijenti banaka mogli bi izgubiti sav svoj novac ako bi bankarske institucije uložile sredstva klijenata u špekulativne visokorizične vrste vrijednosnih papira. Slijedom toga, u mnogim zemljama postoje zakoni koji zahtijevaju od banaka da ulažu položena sredstva u određene vrste niskorizičnih vrijednosnih papira. U tim slučajevima bankarski regulatori moraju osigurati da banke koriste samo položena sredstva za kupnju vrijednosnih papira koji se nalaze na popisu ovlaštenih ulaganja nacionalne ili regionalne vlade.
Osim banaka, određenim drugim subjektima kao što su trust fondovi daju se fiducijarne ovlasti da legalno upravljaju novčanim iznosima koji će na kraju preći na druge pojedince ili subjekte. Kako bi spriječili upravitelje povjerenja u preuzimanju nepotrebnih rizika s klijentovim sredstvima, ugovori o povjerenju često uključuju popis ovlaštenih opcija ulaganja. Korisnici trusta mogu pokrenuti građanski ili čak kazneni postupak protiv upravitelja povjerenja koji ulaže fondove povjerenja u neovlaštena sredstva ulaganja.
Investicijski brokeri su licencirani trgovci vrijednosnim papirima koji kupuju i prodaju dionice, obveznice i druge vrijednosne papire u ime klijenata. Općenito, trgovci mogu kupovati i prodavati vrijednosne papire samo kada to nalažu njihovi klijenti. Ipak, u nekim zemljama klijenti mogu dodijeliti fiducijarne odgovornosti brokerima, u kojem slučaju brokeri mogu trgovati bez pristanka klijenta. Kada se takve fiducijarne ovlasti trebaju koristiti, brokeri obično moraju dobiti pisanu izjavu od klijenta koja propisuje vrste vrijednosnih papira koje broker može kupiti u ime klijenta. Neovlaštena ulaganja su poslovi koji uključuju stjecanje vrijednosnih papira koji nisu na listi klijenta.
Zaposlenicima poduzeća i vladinih organizacija često je dopušteno donositi proračunske odluke i trošiti sredstva u ime svog poslodavca. Ipak, većina poslodavaca nameće opće smjernice koje ograničavaju način na koji zaposlenici mogu ulagati sredstva. Upravitelj transportne tvrtke može imati ovlasti kupiti kamion u ime tvrtke jer se kamion smatra ovlaštenim ulaganjem koje će pomoći tvrtki da ostvari prihod. Suprotno tome, upravitelj autoprijevoznika možda nema ovlasti ulagati sredstva tvrtke u vrijednosne papire ili druge vrste ulaganja. Stoga, ovlaštena ulaganja uključuju nekoga tko donosi odluku o ulaganju koja ne krši lokalne zakone niti politiku tvrtke.