Ovojnica vidnog živca naziva se i mijelinski sloj oko vidnog živca. Mijelin se opisuje kao “bijela tvar” mozga. Djeluje kao zaštitnik i izolator za živce. Ova posebna ovojnica je odgovorna za izolaciju optičkog živca, koji je primarna struktura koja povezuje oko s mozgom. Iako se zove optički živac, ova struktura je zapravo izgrađena od mnogih živčanih aksona koji potječu iz mrežnice oka i prenose vizualne informacije od mrežnice do primarnog vizualnog korteksa mozga.
Ova ovojnica vidnog živca izrađena je od masne izolacijske tvari koja prekriva i štiti živce, raspoređene u dura, arahnoid i jama mater. Ovi pojmovi slojeva su specifični za središnji živčani sustav. Sam omotač funkcionira slično kao vod u električnom sustavu. Unutar svog sastava, ovojnica se isprepliće s ugljikovodičnim lancima, koji daju snagu ovojnici vidnog živca. Znanstveniji naziv za kemijski, biološki i strukturni sastav ovojnice vidnog živca bio bi opisan kao oligodendrociti.
Budući da je glavni doprinos nečijem vidu, važno je uočiti ozljede i bolesti koje bi mogle zadesiti ovojnicu vidnog živca. Demijelinizacija je jedno takvo stanje i odnosi se na uništenje ili gubitak mijelinske ovojnice. Optički neuritis je upala vidnog živca koja može uzrokovati jak pritisak, bol i glavobolju te može rezultirati uništenjem zaštitne mijelinske ovojnice koja prekriva vidni živac. Ova stanja obično su rezultat autoimune reakcije ili poremećaja u kojem tijelo zamjenjuje vlastite oligodendrocite za patogen i u biti ih napada.
Svaki put kada je mijelinska ovojnica uništena ili ozbiljno ugrožena, živac je podložan izravnom oštećenju. Optička neuropatija je opći pojam koji se koristi za opisivanje svih stanja koja rezultiraju oštećenjem vidnog živca. Simptomi bi uključivali zamagljen vid samo na jednom oku, dvostruki vid, poteškoće u koordinaciji i umor. Benigni tumori također se mogu formirati u ovojnici vidnog živca i uzrokovati ove nuspojave. Rast tumora može komprimirati optički živac i uzrokovati gubitak vida u zahvaćenom oku.
Istraživanja se provode dugi niz godina kako bi se razvile tehnike za rano otkrivanje ovih problema i popravak mijelinskih ovojnica. Jedna opcija za pacijente mogla bi biti kirurška implantacija prekursorskih stanica oligodendrocita. U drugim slučajevima, stanje je toliko uznapredovalo ili akutno da možda neće postojati lijek, već samo lijekovi i tretmani za rješavanje boli ili usporavanje napredovanja stanja.