Put P38 je stanična signalna kaskada koja igra ulogu u ekspresiji gena, rastu stanica i imunitetu. Signalizacija omogućuje stanicama da reguliraju različite funkcije i procese kao odgovor na okolišne i unutarnje znakove, koordinirajući funkciju tijela. Ovaj poseban put je uključen u odgovore na stres iz okoline i može se aktivirati kao odgovor na prisutnost citokina i drugih proteina u tijelu. To je meta istraživanja jer može igrati ulogu u odgovoru na bolest.
Ovaj proces uključuje enzime poznate kao protein kinaze aktivirane mitogenom, koji se vežu na proteine kako bi promijenili njihovu strukturu i poslali signale drugim proteinima unutar stanice. Kao odgovor na specifične pritiske okoline, put P38 može stvoriti efekt mreškanja dok se niz signala kreće kroz stanicu i proizvodi jednu od četiri poznate kinaze. P38 alfa jedan je od najviše proučavanih.
Moguće je da put P38 može igrati ulogu u razvoju autoimunih bolesti, kao i astme i alergija. Put je uključen u sazrijevanje T-stanica i drugih komponenti imunološkog sustava. Smrt stanica može se regulirati procesima duž puta P38, kao i rast stanica, jer može biti aktivan tijekom ključnih faza procesa diobe i replikacije stanica unutar ljudskog tijela. Istraživanja koja prate razvoj specifičnih kinaza pružaju kritične informacije o tome kako djeluju i gdje se mogu naći u tijelu.
Studije o putu P38 identificirale su ga kao potencijalnu metu lijeka. Budući da je uključen u upalne odgovore, moguće je da lijekovi blokiraju jedan od koraka u kaskadi kako bi spriječili upalu ili ograničili njezinu težinu. To ima osobito važne implikacije za pacijente s autoimunim bolestima koji imaju kroničnu upalu jer njihova tijela napadaju sama sebe. Blokiranje upale može olakšati pacijentima i spriječiti komplikacije uzrokovane kroničnom upalom, poput ožiljaka i oštećenja živaca.
Istraživači koji se zanimaju za ovaj određeni put stanične signalizacije obično rade za akademske institucije, vladine agencije i privatne tvrtke. Oni razmatraju različite faze P38 puta, kao i mogućnosti za njegovo prekidanje ili preusmjeravanje korištenjem pažljivo ciljanih lijekova. Terapije lijekovima usmjerene na ovaj put mogu imati potencijalno ozbiljne nuspojave za pacijente, što je još jedan predmet zabrinutosti u tekućim istraživačkim mjerama za identificiranje farmaceutskih spojeva za borbu protiv upale i imunoloških stanja.