Pad napona je izraz koji se koristi za opisivanje bilo kakvog smanjenja napona napajanja u kompletnom električnom krugu. Pojam se može koristiti za opisivanje gubitka napona na određenoj komponenti u krugu, gubitka napona izmjerenog u cijelom krugu ili kao općeniti opis fenomena gubitka napona u krugu. Svi električni krugovi, ma koliko jednostavni, predstavljaju određenu količinu otpora protoku električne struje kroz njih. Ovaj otpor učinkovito otežava rad električne struje i tako apsorbira energiju. Taj je utrošak energije ono što uzrokuje smanjenje napona opisano terminom pad napona.
Na primjer, jednostavan sklop može se sastojati od 9-voltne baterije pričvršćene na običnu žarulju s malim prekidačem. Ako bi se izmjerio napon na terminalima baterija s otvorenim prekidačem, očitanje multimetra bi bilo približno 9 volti. Ako bi netko zatvorio prekidač i osvijetlio žarulju, to bi očitanje opalo za otprilike 1.5 volti. To smanjenje napona je ono što je poznato kao pad napona, a nastaje kao rezultat rada koji baterija mora obaviti kako bi osvijetlila žarulju. Svaka komponenta u krugu, uključujući ožičenje, nudi određenu količinu otpora protoku električne struje i uzrokovat će pripadajući pad napona.
U aplikacijama koje su iznimno osjetljive na napon napajanja, kao što su elektronički uređaji, ovi gubici napona moraju se pažljivo izračunati i napon napajanja prilagoditi kako bi se osigurali. Napajanje istosmjerne struje (DC) od 12 volti, na primjer, obično će proizvesti izlaz od 13.8 volti kako bi se prilagodio ovom fenomenu pada napona. U aplikacijama koje zahtijevaju vrlo duge kablove, uobičajena je praksa da se koriste prilično teški kabeli koji imaju manji otpor protoku električne struje u pokušaju da se minimiziraju učinci gubitaka napona. Ukupni potencijalni gubitak napona u bilo kojem krugu stoga treba pažljivo izračunati tijekom faze projektiranja i specifikacije projekta kako bi se osiguralo da konačni rezultat zadovoljava sve zahtjeve.
Svaki gubitak napona u strujnom krugu može se, na sreću, izračunati s velikom točnošću pomoću formule za pad napona. To omogućuje postizanje dosljednih i predvidljivih rezultata na kraju instalacije. Ovi izračuni će se razlikovati ovisno o vrsti strujnog kruga, naponu napajanja i uključenim komponentama i mogu biti iznimno složeni, često zahtijevajući korištenje kalkulatora pada napona. Oni, međutim, preuzimaju posao nagađanja točnog podešavanja specifikacija napajanja kako bi se prilagodili otporu kruga.