Padobran je uređaj izrađen od tkanine – obično svile ili najlona – koji je dizajniran za usporavanje spuštanja pružajući otpor, uzrokujući usporavanje padajućeg predmeta. Padobrani se koriste i za ljude i za teret, a imaju široku primjenu, od rekreacijskog padobranstva do dostave humanitarne pomoći u područjima do kojih se može doći samo zrakoplovom. Također postoji niz različitih tipova dizajniranih za specifične primjene.
Zasluge za otkriće padobrana pripadaju Kinezima, koji su ih očito izrađivali još u devetom stoljeću prije Krista za korištenje kao igračke. Trend se proširio na Bliski istok, a do srednjeg vijeka je nekoliko varijacija realizirano na crtaćim podlogama izumitelja, pri čemu su mnogi ljudi shvatili da bi uređaj mogao biti ključ za let s ljudskom posadom. Krajem 18. stoljeća razvijena je moderna forma kakva je danas poznata.
Osnovni dizajn padobrana uključuje neki oblik “krila” za pružanje otpora, pričvršćenog na opremu koja čvrsto učvršćuje uređaj na padobrancu ili teretu koji se isporučuje. Materijal je presavijen i montiran na vrlo specifičan način, tako da se, kada se uže povuče tijekom spuštanja, rasklopi i razvuče. Mnogi ljudi koriste rezervne padobrane kako bi osigurali da kvar glavnog padobrana nije fatalan.
Najraniji su padobrani bili jednostavni dizajni okruglog ili četvrtastog tipa. Bile su pažljivo upakirane i nošene na leđima, te puštene uz korištenje užeta, što ih je razlikovalo od ranijih dizajna i pokretalo modernije oblike. Odabirom vremena postavljanja padobrana ljudi su mogli kontrolirati svoje spuštanje. Međutim, nisu mogli upravljati ovim osnovnim dizajnom, zbog čega je vrijeme implementacije bilo kritično. Rani padobrani su se reklamirali kao sigurnosni uređaji za ljude koji su koristili balone na vrući zrak. Ova vrsta se još uvijek koristi u spuštanju opreme.
S vremenom su razvijeni složeniji dizajni tipa parafoil ili ram-air. Izrađene su od punjenih ćelija od najlona, svile ili drugih materijala i uključuju opremu koja padobrancu omogućuje upravljanje. Većina padobranaca koristi parafoile, jer žele učinkovitije kontrolirati svoje spuštanje, a ovaj dizajn omogućuje korisniku da se usmjeri na određeno mjesto na tlu. Zapravo, letenje s parafolom je rekreativni sport u nekim regijama svijeta, gdje sudionici skaču s velikih visina ili iskaču iz zrakoplova, a zatim se polako vraćaju na tlo.
Osim ova dva osnovna tipa, moguće je pronaći i padobrane za zaustavljanje. Ovaj tip je dizajniran za korištenje pri velikim brzinama. Oni su mali i uski, osiguravaju manji otpor, ali smanjenje otpora sprječava da se kočnica raspuhne kada se pokrene velikom brzinom. Neki padobranci ih koriste kao “pilot padobrane” kako bi djelomično usporili spuštanje i pokrenuli pokretanje sekundarnog padobrana. Drogovi se također koriste za usporavanje nekih zrakoplova i raketa za slijetanje.