Koristi se za signalizaciju opasnosti, obično s pomorskog plovila, padobranska raketa ispaljuje iznimno svijetli pirotehnički signal koji pluta iz malog padobrana. Baklja može doseći visinu od oko 1,000 stopa (300 m) i može se vidjeti u vedroj noći s udaljenosti od oko 28 milja (45 km). Svaka baklja se obično pokreće na raketu napravljenu od cijevi od aluminijske legure.
Padobranske rakete najčešće se ispaljuju iz ručne plastične cijevi koja koristi barutno punjenje. Tipično, raketa gori svoj motor oko 3.5 sekunde prije nego što lansira raketu i padobran. Padobranska raketa tada gori oko 40 sekundi dok se polako spušta. Stručnjaci savjetuju da ispalite drugu padobransku raketu nekoliko minuta nakon prve kako bi spasioci lakše odredili lokaciju osobe koja ispaljuje rakete. Druge vrste signala za pomoć – kao što su svjetla, požar, dimni signali ili ručna baklja – mogu se koristiti u kombinaciji s padobranskim raketama kako bi se povećala vidljivost za spasioce.
Samo ljudi koji su u nevolji trebaju ispaliti crvenu padobransku raketu jer je boja univerzalni signal za ekstremne hitne slučajeve. Izrađuju se i bijele padobranske rakete, ali služe za signalizaciju ili za osvjetljavanje velikih površina. Također, bijele padobranske rakete mogu se baciti iz aviona ili helikoptera.
Ručne raketne padobranske rakete dizajnirane su za jednostavnu upotrebu. Ako na krajevima cijevi za pečenje postoje čepovi, osoba ih prvo treba ukloniti. Kraj pečenja, koji je obično jasno označen, mora biti usmjeren od lica i tijela. Obično je okidač koji ispaljuje padobransku raketu osiguran sigurnosnom iglom koja se mora ukloniti. Nakon uklanjanja igle, raketu treba usmjeriti što je više moguće prije nego što se povuče okidač.
Budući da padobranska raketa sadrži vrlo zapaljiv materijal, pri rukovanju s njom potrebno je biti krajnje oprezan. Nikada se ne smije čuvati u blizini plamena ili izvora visoke topline. Iako su rakete pakirane u vodootporna kućišta, treba ih držati ispod palube u vodootpornom spremniku.
Padobranske rakete imaju rok trajanja od 42 mjeseca nakon datuma proizvodnje. Obalna straža Sjedinjenih Država (SAD) i lokalne agencije za pomorske patrole zahtijevaju da se baklje zamijene nakon isteka roka trajanja ili će se vlasnik plovila navesti ako se njihov brod pregleda. Stare rakete se mogu čuvati na brodu još godinu dana za korištenje kao rezervne kopije u nuždi nakon što se kupe nove. Treba ih zbrinuti u lokalnom postrojenju za opasni otpad nakon što prođe pet godina od datuma proizvodnje.
Svi putnici i posada na plovilu trebali bi znati gdje se baklje drže i biti upućeni u njihovu uporabu. Crvene padobranske rakete ni u kojem slučaju se ne smiju ispaljivati iz šale ili zabave. Ne samo da šalje lažni signal za pomoć, koji bi mogao zadati resurse lokalnih pomorskih spasilačkih organizacija ako se operacija pokrene, nego je nesigurna i protivno je zakonu SAD-a.