Kad god veliki kuhari pomisle na Španjolsku, misle na jednu stvar: paellu. Recepti i sastojci za paellu mogu se razlikovati od kuhara do kuhara, ali jedna stvar ostaje konstantna, tava za paellu. Paella tava, također poznata kao paellera, obično je izrađena od nehrđajućeg čelika ili ugljika jer ti materijali brzo i ravnomjerno reagiraju na toplinu. Posude za paella dolaze u nekoliko veličina, od 13-18 inča (33-46 centimetara) u prečniku. Tava za paella je uvijek široka i plitka, a obično dolazi sa bočnim ručkama i poklopcem.
Za pripremu nacionalnog jela nikada se ne koristi paella tava. Riža je jedini stalni sastojak mnogih verzija paelle. Budući da se riža kuha površinskom toplinom, a ne parom zatvorenom unutar zatvorene posude za paellu, poprima klasičnu teksturu željenu u paelli – ni kašasta ni hrskava. Kada je kuhana do savršenstva, riža će biti suha, ali slatka. Obavezno koristite rižu srednjeg zrna za autentičnost i puni okus.
Ostali sastojci u paelli mogu varirati koliko i kuhari koji je pripremaju. Neki ljudi vjeruju da dodavanje što većeg broja sastojaka u tavu za paellu čini jelo upečatljivijim za stolom, ali čistunci inzistiraju da je sve što je potrebno je malo mesa, povrća, juhe i naravno riže. Tipični sastojci mogu uključivati: chorizo i druge vrste kobasica; piletina; ribe i školjke; zec; puževi; i povrće kao što su artičoke, grah lima, mahune, rajčica, luk i crvena paprika. Začini uključuju češnjak, kajenski papar, papriku i šafran.
Zbog promjera posude za paella, tehnika kuhanja je vrlo važna. Većina tava za paellu šira je od tipičnog plamenika za štednjak, pa kuhari moraju usavršiti metodu neprekidnog pomicanja posude kako bi temperatura cijele posude bila konstantna. Tradicionalno, paella se u Španjolskoj radi na vanjskom roštilju – dobar izbor jer će veličina većine roštilja odgovarati veličini ovih tava.
Ako želite isprobati omiljeno španjolsko jelo, tavu za paellu možete kupiti u mnogim kućanskim prodavačima, specijaliziranim kuharima i na internetu. Zbog materijala koji se koriste za izradu tave za paella, skloni su hrđi. Nakon svake upotrebe obavezno operite posudu za paellu, potpuno je osušite, lagano nauljite i držite u kuhinjskom prostoru bez vlage.