Paleolitsko doba, što znači “staro kameno doba” vrlo je dugo razdoblje ljudske prapovijesti, koje se proteže od prvih hominida koji su koristili oruđe prije najmanje 2.6 milijuna godina, pa sve do oko 10,000 pr. Na temelju alata i drugih artefakata, doba se dijeli na Donje (prije 2.6 milijuna godina – prije 300,000 300,000 godina), Srednje (prije 30,000 50,000 godina – prije 10,000 XNUMX godina) i Gornje (prije XNUMX XNUMX godina – prije XNUMX XNUMX godina); postoji određeno preklapanje u vremenskim razdobljima jer su se prijelazi odvijali u različito vrijeme na različitim mjestima. Kraj ere obilježeno je općim zagrijavanjem Zemljine klime, što je uzrokovalo povlačenje kontinentalnih ledenjaka. Čini se da je to dovelo do razvoja poljoprivrede, što je rezultiralo naseljenim zajednicama i prestankom nomadskog načina života lovaca-sakupljača koji je karakterizirao ovo razdoblje.
Ljudi potječu iz evolucijske linije koja se odvojila od čimpanza prije otprilike 6 milijuna godina. U doba paleolitika pojavile su se mnoge rane vrste Homo – zajednički poznati kao hominidi – neposredni preci modernih ljudi. Ovo razdoblje prapovijesti bilo je vrijeme sporog širenja stanovništva, migracija, evolucije i razvoja kamenog oruđa. Budući da ne sadrži pisane zapise, postoji mnogo nesigurnosti u vezi s pojedinostima o tome kako su ti rani hominidi živjeli, ali arheolozi su uspjeli sastaviti dosta informacija o paleolitskoj tehnologiji, migraciji, društvu i umjetnosti.
Alati i tehnologija
Razvoj tehnologije tijekom paleolitika bio je spor, posebno prije evolucije modernih ljudi u istočnoj Africi prije oko 250,000 1.4 godina, ali je izrada kamenog oruđa tijekom tog doba dovela do izraza “kameno doba”. Najstarija prapovijesna oruđa datiraju od početka ere do prije oko 600,000 milijuna – XNUMX XNUMX godina, dio donjeg paleolitika poznatog kao Oldowan razdoblje. Alati se sastoje od grubih sjeckalica, sjekača, strugala i šila, pri čemu je samo jedna strana alata obrađena u rub. Ovo razdoblje izrade alata ustupilo je mjesto acheulskoj industriji alata u razdoblju od gotovo milijun godina, u različito vrijeme na različitim mjestima. Acheulski alat sastoje se od prepoznatljivih ovalnih i kruškolikih ručnih sjekira nastalih rezanjem oba ruba i preradom kako bi se postigao oštar rub.
Prijelaz u srednji paleolit obilježila je pojava prvih kompozitnih oruđa, poput koplja koja se sastoje od naoštrenog kamenja pričvršćenog na drvena drška. Možda su korišteni i harpuni, koji su se koristili za zabijanje ribe. U tom je razdoblju upotreba vatre postala uobičajena, iako je možda prvi put korištena tijekom nižeg paleolitika.
Tijekom razdoblja gornjeg paleolitika došlo je do velike diverzifikacije u izradi alata, s pojavom širokog spektra relativno specijaliziranih alata. Na primjer, novi lovački alati, kao što su luk i strijela i bola, čini se da su izumljeni u tom razdoblju. Korišteni su i novi materijali, poput kosti. U tom razdoblju nastaju najranija umjetnička djela, u obliku špiljskih slika i klesanog kamena, zajedno s potrebnim pigmentima i alatima.
Širenje i migracija
Gustoća naseljenosti tijekom paleolitske ere bila je niska: oko jednog čovjeka po četvornoj milji. Ukupna populacija hominida vjerojatno nikada nije premašila milijun do pred kraj ere, do kada su sve vrste Homo osim modernih ljudi – Homo sapiens – izumrle. Smatra se da je globalna populacija u ovom trenutku bila oko 5 milijuna, a raspon je bio na svim kontinentima osim Antarktika.
Prije oko 1.8 milijuna godina (mya), neki su hominidi probno počeli kolonizirati područja neposredno izvan Afrike, poput današnjeg Izraela. Oko 1.4 milijuna godina, acheulski korisnici alata, u obliku Homo erectusa, napustili su Afriku kako bi kolonizirali Aziju, gdje su pronađeni brojni artefakti, osobito u Kini. Hominidi su prvi put stigli u Europu prije oko 1.2 milijuna godina. Prije oko 250,000 godina, moderni ljudi evoluirali su u Africi, a počevši od prije oko 80,000 godina, brzo su se proširili Euroazijom, zamjenjujući druge vrste Homoa koje su došle prije njih. Prije otprilike 10,000 godina ljudi su naselili sve dijelove Zemlje osim Antarktika i nekoliko izoliranih otoka kao što su Novi Zeland i Havaji.
Društvo
Ono što se zna o paleolitskim društvima temelji se dijelom na arheološkim i drugim znanstvenim dokazima, a dijelom na proučavanjima plemena iz kamenog doba koja su preživjela u relativno moderno doba. Paleolitsko doba definirano je kao pretpoljoprivredno i njegova društva bi bila tipa “lovaca-sakupljača”, sa skupinama ili plemenima, od možda 20-50 pojedinaca. Smatra se da su lov na životinje radi mesa prvenstveno obavljali muškarci, dok su žene bile uglavnom zaslužne za skupljanje raznih vrsta biljne hrane, poput voća, orašastih plodova te jestivih stabljika i korijena. Procjenjuje se da biljke čine oko 70% prehrane, a meso samo oko 30%, što žene čini glavnim dobavljačima hrane. Moguće je da su zbog toga žene u ovo doba igrale veću ulogu u društvu nego u doba nakon paleolitika.
Lovac-sakupljač način života nametnuo je nomadsko postojanje, s ljudima koji su se morali često kretati zbog sezonskih fluktuacija u dostupnosti biljne i životinjske hrane. To je onemogućilo trajna naseljavanja i ograničilo količinu materijalnih dobara koja su pojedinci ili obitelji mogli akumulirati. Stoga se čini vjerojatnim da ova društva nisu imala izražene podjele na temelju bogatstva i društvenog statusa koje su se pojavile osnivanjem stalnih zajednica temeljenih na poljoprivrednom načinu života. Plemena su možda imala vođe, ali vjerojatno je bilo malo toga u društvenoj hijerarhiji.
Umjetnost
Iz razdoblja gornjeg paleolitika sačuvane su mnoge slike i rezbarije. Slike su rađene crvenim i žutim pigmentima od željeznih spojeva pronađenih u stijenama. Čini se da su oni mljeveni u prah i pomiješani sa slinom kako bi se dobila neka vrsta boje koja se potom nanosila na prikladne kamene površine u špiljama. Ove slike općenito prikazuju životinje koje bi rani ljudi lovili radi hrane, kao i eksplicitne scene lova. Postoje i neki prikazi poluljudskih, poluživotinjskih stvorenja za koje se smatra da su povezani s vjerskim ili magičnim vjerovanjima.
Pronađene su brojne rezbarije iz tog razdoblja. Izrađene su od raznih materijala, uključujući kamen, kost i rog. Iako postoji mnogo rezbarenja životinja, veliki interes usmjeren je na rezbarije ženskih figura. Oni se ponekad nazivaju “figurama Venere” i mnogi istraživači nagađaju da mogu biti simboli plodnosti ili da predstavljaju “božicu majke”. Drugi su sugerirali da su možda jednostavno bili oblik pornografije iz kamenog doba.