Što je palma slonovače?

Palma od slonovače je palma koja daje male, guste bijele orašaste plodove napravljene od materijala koji vrlo podsjeća na slonovsku kost. Orašasti plodovi su obično veličine kokošjeg jajeta, iako se to razlikuje ovisno o vrsti palme od slonovače o kojoj se raspravlja, a bijela tvar je hemiceluloza, koja se često naziva biljnom bjelokošću kada se prodaje. Ljudi koji su zabrinuti zbog krivolova slonova potiču korištenje biljne bjelokosti koju je vrlo teško razlikovati od prave bjelokosti. Pojedinci koji rade na spašavanju prašume također potiču proizvodnju i prodaju proizvoda od slonovače, stvarajući ekonomsku vrijednost za žive biljke prašuma.

Stablo koje se najčešće koristi za izradu biljne slonovače je Phytelephas macrocarpa, palma slonovače iz Južne Amerike koja je uobičajena u Brazilu i Peruu. Ova vrsta palme od slonovače nema stabljiku ili deblo, već izranja izravno iz zemlje. Palmini orašasti plodovi skupljaju se uz tlo i mogu se sakupljati svake godine za biljnu slonovaču. Sjemenke ove palme također se ponekad identificiraju kao Corosso ili Tagua orah. U Mikroneziji i južnom Pacifiku raste još jedna vrsta palmi slonovače: Metroxylon amicorum, Caroline Ivory Nut Palm. U Africi, Hyphaene ventricosa pruža još jedan izvor biljne bjelokosti. Orašasti plodovi ove palme imaju slatku i sočnu vanjsku pulpu koja neke konzumente podsjeća na medenjake, što dovodi do uobičajenog naziva Gingerbread palm.

Mnogi tradicionalno rezbareni proizvodi u Africi i Južnoj Americi napravljeni su od orašastih plodova s ​​palme slonovače, jer su obnovljivi resurs i mnogo su jeftiniji od prave bjelokosti. Visoko obrazovani potrošači mogu razlikovati bjelokosti biljnog i životinjskog podrijetla, ali općenito ih je teško razlikovati, jer su oboje kremasto bijele, guste i lako se poliraju. U Južnoj Americi, palma bjelokosti samo je jedna od mnogih korisnih biljaka koje se mogu naći u kišnoj šumi, a zaštitari je često navode kao dobar razlog za očuvanje prašume. U Africi, rezbari koji su tradicionalno radili sa bjelokosti slonova podrijetla okrenuli su se palmi od slonovače kako bi stvorili prekrasne tradicionalne zanate, dok su sačuvali svoju populaciju slonova.

Rezbarije od palminih orašastih plodova od slonovače su nešto ograničenije od tradicionalne slonovače zbog veličine orašastih plodova. Međutim, neki su obrtnici stvorili ljepilo i bešavne spojeve tako da mogu stvoriti mnogo veće rezbarene komade od višestruko spojenih orašastih plodova bjelokosti. Posebno velikim rezbarijama treba postupati pažljivo kako ne bi puknuli duž spojeva. Baš kao i slonova kost, i biljna slonovača se također može osušiti i postati lomljiva. Ako se nosi na mesu, prirodna ulja kože održavat će ga u dobrom stanju, ali u suprotnom ga treba obrisati vlažnom krpom i povremeno nauljiti kako bi zadržao lijep izgled.