Palmitinska kiselina je vrsta zasićene masne kiseline koja se nalazi i u životinjama i u biljkama. Kao što sugerira njegovo ime, nalazi se u velikim količinama i u palminom ulju i u ulju palminih koštica. Ova tvar se također nalazi u maslacu, siru i mlijeku.
Također poznata kao cetilna kiselina i heksadekanska kiselina, palmitinska kiselina javlja se kao bijela tvar nalik kristalu koja se ne može otopiti u vodi. Ova masna kiselina se topi na 145.5°F (63.1°C). To je prva masna kiselina proizvedena tijekom procesa lipogeneze. Tijekom toga, glukoza se pretvara u masne kiseline, koje zatim reagiraju s glicerolom i stvaraju triacilglicerole.
Riječ ‘palmitik’ je francuskog porijekla, a potječe od riječi palmitique koja se odnosi na srž palme. Srž se nalazi u svim vaskularnim biljkama i nalazi se u središtu stabljike ili korijena. Sastoji se od skupa spužvastih stanica.
Francuski kemičar Edmond Frémy otkrio je palmitinsku kiselinu 1840. godine u saponificiranom palminom ulju. Njegov rad s kiselinom bio je uglavnom u području izrade svijeća. Frémy je najpoznatiji u svijetu kemije po stvaranju Frémyjeve soli, jakog oksidansa koji je otkrio 1845. godine.
U Drugom svjetskom ratu ova kiselina se koristila za proizvodnju napalma, koji je kombinacija aluminijevog naftenata i aluminijevog palmitata. Napalm je korišten kao sredstvo za zgušnjavanje, a dodavan je u benzin i druge zapaljive tekućine. To im je omogućilo da gore dulje vrijeme.
Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) kritizirala je unos palmitinske kiseline kao potencijalno povećanje rizika od kardiovaskularnih bolesti. To je istaknuto u tehničkom izvješću SZO o prehrani i prevenciji kroničnih bolesti iz 2003. godine. Ovi nalazi ostaju kontroverzni, međutim, budući da druge studije nisu pokazale iste rezultate.
Postoje i drugi zdravstveni problemi s upotrebom palmitinske kiseline. Nekoliko studija je dokumentiralo višu razinu inzulinske rezistencije kod štakora koji su dobivali hranu bogatu palmitinskom kiselinom. Kritičari ovih nalaza tvrde da je to jednostavno dio evoluiranog procesa koji pokušava uravnotežiti razinu glukoze u krvi.
Druga upotreba palmitinske kiseline je kao oblik liječenja shizofrenije. Na tržištu pod imenom INVEGA Sustenna, paliperidon palmitat je antipsihotik. Ubrizgava se izravno u mišiće pacijenata, a djeluje koristeći palmitat kao nosač za lijek. Zbog masne prirode palmitata, lijeku je potrebno dugo da se rasprši u sustav, produžavajući njegove učinke.