Pamučna pulpa je osnovni proizvod koji se koristi za proizvodnju niza proizvoda od vlakana kao što su visokokvalitetni papir i filterski materijali. Za ove primjene poželjne su pulpe na bazi pamuka, jer ne sadrže kiseline i lignin prisutne u drvnoj pulpi. Pulpa se pretežno proizvodi od pamučnog lintera ubranog iz biljaka pamuka ili otpada pamuka, kao što su krpe i odsjeci. Proces pulpiranja pamuka uključuje “kuhanje” fino nasjeckanih pamučnih vlakana s raznim kemikalijama i vodom. Tijekom ovog procesa, kaša od pulpe se podvrgava nekoliko faza čišćenja prije nego što se oblikuje u gotove proizvode ili poluzalihe namijenjene daljnjoj preradi od strane krajnjih korisnika.
Pamuk je jedan od najčišćih oblika celuloze koji se nalazi u prirodi. Celuloza proizvedena od pamuka ne sadrži gotovo sve ligninske, kiselinske i necelulozne onečišćenja koja su uobičajena za drvnu celulozu, što proizvode proizvedene od njih čini stabilnijim, pouzdanijim i robusnijim. Ove karakteristike čine papir proizveden od pamuka daleko poželjnijim kao arhivska podloga za umjetnička djela i dokumente, jer se ne razgrađuju tako brzo pod umjetnim svjetlom. Pamučna pulpa, zbog nedostatka lignina, također je inherentno svjetlija od drvene, pa je stoga potrebno vrlo malo izbjeljivanja.
Većina pamučne pulpe proizvodi se od pamučnog lintera ili od otpada. Linteri su kratka, fina prirodna vlakna koja okružuju sjemenke biljaka pamuka. Linter se skuplja tijekom berbe pamučnih kutija i ocjenjuje kako bi se odvojila vlakna prikladna za proizvodnju pamučne pulpe. Otpad krpe općenito je bilo koja pamučna tkanina odrezana iz procesa proizvodnje tekstila ili odjeće koja bi inače bila namijenjena za odlaganje. Ove krpe mogu biti različitih težina, veličina i boja, a sve su prikladne za proces pamučne pulpe ako su pravilno pripremljene.
Proces pulpiranja pamuka počinje razvrstavanjem lintera ili krpa kako bi se uklonila strana onečišćenja. Zatim se sirovine sitno nasjeckaju i stavljaju u tlačnu posudu s vodom i raznim kemikalijama. Smjesa se zatim “kuha” na pažljivo kontroliranim temperaturama i pritiscima, obično pod kontrolom računala, kako bi se pamučna vlakna razbili u kašu bogatu celulozom. Nakon što pamučna pulpa postigne potrebnu konzistenciju, prolazi kroz nekoliko procesa rafiniranja koji uklanjaju svu finu prljavštinu i sve preostale onečišćenja.
Nakon čišćenja, pamučna pulpa se ili ispumpava u posude za skladištenje, kao poluproizvod ili se prerađuje u krajnje proizvode. Skladištena pamučna pulpa i poluproizvod, ili poluzaliha, celuloza općenito se prodaje krajnjim korisnicima koji ne proizvode celulozu kako bi napravili niz visokokvalitetnih proizvoda od papira. Pola zaliha se proizvodi formiranjem pulpe u debele listove gdje se cijede usisavanjem i suše prije pakiranja u bale za distribuciju.