Panacea je tvar koja je sposobna izliječiti sve bolesti. Kao što možete zamisliti na dobro opskrbljenim policama u vašoj lokalnoj drogeriji, nitko nije uspio pronaći lijek za liječenje, iako su ljudi sigurno pokušali. Mit o lijeku za lijekove traje do danas u nekim kutovima alternativnog medicinskog područja, a razni proizvodi su se nesvjesnoj javnosti prodavali kao “panaceje”. Općenito je pravilo, ako je lijek označen kao univerzalan, postoji velika vjerojatnost da neće djelovati ni za što, da ne spominjemo sve.
Osim što se koristi za označavanje lijeka cureall, ljudi također mogu opisati lijek za društvene, ekološke ili političke probleme kao “panaceju”. U tom smislu, mnogi ljudi koriste izraz pežorativno, s ciljem potkopavanja ljudi koji vjeruju da postoji jednostavno i brzo rješenje problema. Kad ljudi govore o lijeku za socijalni problem, sugeriraju da im nečije želje zamagljuju rasuđivanje.
Iako većina ljudi danas prihvaća činjenicu da lijek vjerojatno nikada neće biti otkriven, povijesno su ljudi vjerovali da se takva tvar može pronaći, uz primjenu i naporan rad. Alkemičari u srednjem vijeku borili su se za otkrivanje lijeka, vjerujući da će osim liječenja bolesti, ta tvar također biti u stanju pretvoriti osnovne metale u zlato. U 1800-ima, šarlatani su prodavali lijekove za lijekove široj javnosti, tvrdeći da njihovi patentirani lijekovi mogu izliječiti sve bolesti i ojačati tijelo. Daleko od liječenja bolesti, mnogi od tih lažnih proizvoda zapravo su bili opasni.
Panacea je dobila ime po Panacei, grčkoj božici zdravlja. Unuka Apolona i kćer Asklepija, oca medicine, Panacea je imala niz braće i sestara, uključujući Higiju, božicu čistoće. Prema legendi, Panacea je nosila nekakav eliksir ili biljnu mješavinu kojom je liječila bolesne. Budući da je božica, naravno, bila je sposobna formulirati lijek koji je očito djelovao za sve.
U biokemijskom smislu lijek je gotovo nemoguć, ako ne i potpuno. Brojni agensi uzrokuju bolesti, uključujući viruse, gljivice, bakterije i prione, između ostalih, i bilo bi vrlo izazovno osmisliti lijek koji bi mogao biti usmjeren na sve moguće dobi bolesti. Razvijanje lijeka koji bi također riješio upalu, tjelesna oštećenja i druge komplikacije bolesti bio bi doista veliki podvig.