Prosjak je prosjak ili netko tko se za preživljavanje oslanja na milosrđe drugih. “Panhandler” je prvenstveno američki žargonski izraz, a često se povezuje s agresivnom taktikom prosjačenja. Mnogi posjetitelji američkih gradova komunicirali su s nasilnicima, koji su često članovi zajednice beskućnika. Prosjaci su općenito drevni dio ljudskog društva i prema njima se postupa na različite načine ovisno o tome gdje se u svijetu nalaze.
U Sjedinjenim Državama, mnogi ljudi ne vole panhandlere. To se često događa zbog nerazumijevanja beskućništva, mentalnih bolesti i drugih čimbenika koji mogu navesti nekoga da se okrene progonstvu. Profesorima se često govori da “nađu posao” i građani ih mogu zlostavljati onoliko često koliko im se nudi dobrotvorne svrhe. Lošim glasom ljudi koji koriste agresivne ili upitne taktike daju novac od prolaznika također imaju lošu reputaciju.
Agresivni pomoćnik može biti smješten u blizini banke ili bankomata, ili u neposrednoj blizini crkve u nadi da će se obratiti dobrotvornim tradicijama povezanim s mnogim religijama. Ljudi također mogu vikati ili vući na prolaznika u pokušaju da od njih natjeraju donacije. Neki će proklisari slijediti ljude, rugati se malim donacijama ili osnovati u blizini ekskluzivnog poduzeća u nadi da će izvršiti pritisak na vlasnika tvrtke da im plati da odu.
Naravno, panhandleri mogu biti manje agresivni. Mnogi od njih mirno sjede na vratima ili u drugim javnim prostorima s ručno izrađenim natpisima koji bi trebali privući humanost prolaznika. Neki se ponose stvaranjem duhovitih znakova koji bi mogli upućivati na stereotipe o progoniteljima, kao što je ideja da svi prostitutki koriste svoja prikupljena sredstva za kupnju alkohola i droge. Neki također mogu koristiti tehnike koje traže novac iskosa, poput tvrdnje da im treba novac za autobus ili traženja obroka.
U nekim kulturama prosjaci zapravo igraju važnu društvenu ulogu. I u hinduizmu i u islamu, na primjer, dobročinstvo prosjacima je obavezno za sve ljude vjere. Darovanjem prosjacima vjernici mogu ispuniti glavnog stanara svoje vjere, povećavajući šanse da će biti primljeni u raj ili reinkarnirati u dobrom tijelu, ovisno o vjeri. U nekim slučajevima, prosjak može biti netko tko se zavjetovao na siromaštvo i odlučio živjeti kao prosjak određeno vremensko razdoblje.
Odluka hoćete li donirati ili ne donirati panhandlera samo je vaša. Možete odlučiti podržati dobrotvorne organizacije koje nude pomoć beskućnicima u obliku obroka, smještaja i medicinske skrbi, umjesto da izravno daju novac pomoćniku. Ne biste smjeli dopustiti da vas agresivne taktike snažno navedu na doniranje, ali možda biste trebali uzeti u obzir da većina provalnika dolazi u svoje situacije zbog nesretnog niza događaja koji bi vam se jednog dana mogli dogoditi.