Panino je, jednostavno, talijanski sendvič napravljen na maloj štruci kruha. Riječ “panino” na talijanskom doslovno znači “mali kruh”. Ovi sendviči su prilično raznoliki, od hladnih do vrućih na žaru, a dostupni su u mnogim regijama Italije. Panino je postao popularan i izvan Italije, posebno u obliku na žaru, a mnogi kafići nude ovaj sendvič na svojim jelovnicima.
Postoji određena zbrka oko ispravne terminologije za ovaj sendvič. Tehnički, jedan sendvič je panino, dok je više sendviča panini. Kao što se često događa kada hrana prijeđe kulturne granice, mnogi govornici engleskog nazivaju panino panini, unatoč činjenici da to nije točno. Dodatna zbrka, sendvič je na engleskom u množini kao “paninis”, na veliko zgražanje talijanskih govornika.
Osobito Amerikanci također često nisu svjesni da pečenje na roštilju nije glavna karakteristika ovog sendviča, jer se panini obično peku na roštilju u američkim kafićima. U Italiji, panino može biti obična štruca kruha premazana sirom ili složena zagrijana smjesa koja ima prepoznatljive oznake preše za sendviče.
Ciabatta ili kruh s papučicama klasičan je kruh za pravljenje paninija, iako se mogu koristiti i druge male štruce. Neki kuhari koriste kriške ili kriške kruha, kao što su kriške focaccie ili kriške konvencionalnije štruce. U idealnom slučaju, kruh koji se koristi u paninu je hrskav i žvakav, blagog okusa koji omogućuje sastojcima u sendviču da postanu zvijezde jela. Kruh se može pokapati maslinovim uljem ili premazati sirom prije nego što ga upotrijebite za sendviče narescima, suhomesnatim proizvodima, kiselim povrćem, zelenom salatom, svježim rajčicama, lisnatim povrćem i raznim drugim sastojcima.
Ovaj sendvič može biti izvrstan međuobrok, ili zasitniji obrok, ovisno o sastojcima i veličini sendviča. U Italiji se na mnogim tržnicama prodaju panini za ljude koji se mogu uzeti u pokretu, a sendviči se također mogu izraditi po narudžbi u delikatesima i restoranima. Panino se može spakirati za ručak, podijeliti na spoj ili jesti kao popodnevni međuobrok. Panini su povezani s ležernim blagovanjem i kulturom mladih u mnogim regijama Italije, a isto vrijedi i za mnoge zajednice izvan Italije.