Pankreasna elastaza je protein koji proizvodi gotovo isključivo gušterača. Izlučuje se u duodenum kako bi pomogao razgradnji ostataka hrane. Nedostatak ovog proteina može uzrokovati niz fizioloških problema. Test za elastazu pankreasa-1 klinički se koristi s uzorcima stolice za dijagnosticiranje problema sa sposobnošću gušterače da luči probavne enzime.
Elastaze su članovi obitelji proteaza i razgrađuju druge proteine, pospješujući probavni proces. Oni mogu razgraditi elastin, vrstu vezivnog tkiva koje drži organe zajedno. Osim toga, razgrađuju niz drugih proteina. Elastaza je endoproteaza, što znači da se cijepa unutar proteina koji se razgrađuje. Ovi enzimi su također serinske proteaze, specifična vrsta proteaze koja na svom aktivnom mjestu ima aminokiselinu serin.
Pokazalo se da je enzim koji se izvorno zvao elastaza gušterače drugačija vrsta elastaze koja nije bila specifična za gušteraču. Pojam je klinički još uvijek zadržan, ali se elastaza gušterače-1 tehnički odnosi na člana 3B iz obitelji elastaza sličnih kimotripsinu. Ovaj se enzim u kliničkoj literaturi često naziva fekalna elastaza-1.
Gušterača ima dvostruke funkcije u fiziologiji sisavaca. Važan je za probavu i izlučuje enzime u probavni milje donjeg crijeva. Izlučuju se i hormoni odgovorni za unos glukoze. Poremećaj u radu gušterače može rezultirati pothranjenošću, jer se hrana ne razgrađuje pravilno, a hranjive tvari se gube. To je poseban problem s vitaminima topivim u mastima, kao što je vitamin D.
Gušterača koja ne radi ispravno može uzrokovati niz simptoma, uključujući simptome refluksa u jednjaku, labavu i vodenastu stolicu, nisku razinu klorovodične kiseline i nadutost. Ljudi koji su stariji, imaju dijabetes ili su im odstranjeni žučni mjehuri izloženi su određenom riziku od problema s lučenjem enzima probave gušterače. Postoje složeni gastroenterološki testovi koji se mogu provesti za ispitivanje lučenja enzima gušterače. Test elastaze gušterače je jednostavnija alternativa koja se može provesti ispitivanjem stolice koja je stajala na sobnoj temperaturi do pet dana.
Koncentracija ovog enzima u stolici mnogo je veća od one u duodenalnom soku, što ukazuje da enzim preživljava teške uvjete probave i eliminacije iz tijela. Razine ovog oblika elastaze iznimno dobro koreliraju s sofisticiranijim mjerenjima zlatnih standarda. Na test također ne utječu dodaci elastaze koje je pacijent možda uzimao, jer ti dodaci koriste elastazu gušterače svinjetine, koja ne reagira s testom dizajniranim za ljudski enzim.