Zarazne bolesti napadaju sve vrste složenih stvorenja, čak i biljke. Jedan od njih je papaya ringspot virus (PRSV), koji inficira stabla papaje i članove obitelji tikvica. Usporava njihov rast i uzrokuje da plodovi razviju tamne kolutiće i postanu neprodajljivi. Papaya ringspot virus se kreće s biljke na biljku koju nose male mušice zvane lisne uši.
Virusi se razlikuju po svojim oblicima, vrsti genetskog materijala i tome imaju li vanjsku membranu ili ne, među ostalim značajkama. Papaya ringspot virus koristi ribonukleinsku kiselinu (RNA) kao svoj genetski materijal, prisutan u jednom lancu. Oko ove RNK nalazi se kapsula u obliku šipke, bez vanjske membrane.
Postoje dvije glavne vrste virusa papaje ringspot virusa, od kojih jedan napada samo biljke tikvice, a ne papaju, koji se zove Papaya Ringspot Virus-W (PRSV-W.) Verzija koja utječe i na papaju i na obitelj tikvica je PRSV-P . Obitelj tikvica uključuje povrće i voće poput krastavaca, dinje i tikve.
Lisne uši, koje su male mušice, prenose PRSV s jedne biljke na drugu. Virus ne živi i ne raste u lisnoj uši, već privremeno boravi u muhi nakon što pokupi virus s jedne biljke tijekom hranjenja. Ako se muha tada hrani iz druge biljke, što uključuje lomljenje vanjske kože biljke i unos hranjivih tvari iznutra, može unijeti virus u novu biljku. Tipičan način širenja za farmu papaje je da se infekcija kreće prema van iz biljaka koje su inicijalno zaražene dok ne zahvati cijeli usjev.
Biljke koje su zaražene PRSV-om rastu sporije od zdravih biljaka i daju manje plodova. Plod koji raste pokazuje znakove abnormalnosti poput tamnih prstenova na površini ploda i razvija se u čudnim oblicima. Listovi također imaju izgled poput mozaika, a zapravo je virus papaya ringspot odgovoran za infekcije poput mozaika papaje i mozaika lubenice.
Kako su biljke iz obitelji tikvica i stabla papaje vrijedne usjevne biljke, sposobnost obrane farme od infekcije poput PRSV-a koja bi mogla desetkovati usjev područje je koje zanima znanstvenike. Priroda ponekad pruža mogućnosti znanstvenicima da iskoriste pri stvaranju novih verzija biljne kulture, a programi uzgoja PRSV-a rezultirali su sojevima papaje koji pokazuju samo manje probleme nakon infekcije. Kako ovi sojevi nisu toliko isplativi kao drugi sojevi, također su opcije genetski inženjering ili oblik cijepljenja.
Genetski modificirana papaja koja je otporna na virus dobiva svoju sposobnost pravilnog rasta iz gena koji je zapravo dio virusa. Ovaj gen je protein koji čini dio omotača virusa, a kada biljka sadrži taj gen u vlastitim stanicama, imuna je na učinke virusa. Druga mogućnost za uzgajivače papaje je cijepljenje biljaka sojem PRSV-a koji ima samo mali učinak na dobrobit biljke, a štiti od ozbiljnijih oštećenja od drugih sojeva virusa.