Paraben je vrsta kemikalije koja se može naći u različitim oblicima kao konzervans; uključen je u široku paletu proizvoda za osobnu njegu i kozmetičkih proizvoda. Zapravo, paraben se koristi u svemu, od šampona i dezodoransa do paste za zube i gela za brijanje; te se kemikalije čak mogu koristiti kao aditivi u hrani. Budući da se parabeni često nalaze u toliko različitih proizvoda, može ih biti teško izbjeći, iako mnogi ljudi uopće nisu čuli za njih. Međutim, neki ljudi vjeruju da je izbjegavanje parabena dobra ideja, jer može predstavljati zdravstvene probleme za one koji koriste ili konzumiraju proizvode koji ih sadrže.
Nažalost, može biti teško odlučiti je li potrebno izbjegavati parabene, jer neke studije tvrde da nisu opasni, dok druge tvrde da nisu sigurni. Kako bi riješili ovu zbrku, neki ljudi odlučuju pogriješiti na strani opreza izbjegavajući ih koliko god je to moguće, za svaki slučaj.
Jedno pitanje koje neki stručnjaci postavljaju jest da parabeni u tijelu mogu djelovati poput estrogena. Iako se ovaj hormon prirodno pojavljuje, povezan je s rakom dojke. Zbog toga su neke žene zabrinute zbog unošenja tvari koja oponaša estrogen u njihova tijela. Ove kemikalije mogu čak uzrokovati probleme s razvojem muškog reproduktivnog sustava kada su im muška dojenčad izložena.
Parabeni su niske cijene, a kažu da su vrlo učinkoviti za očuvanje proizvoda. To je vjerojatno razlog njihove široke upotrebe. Proizvođači koji ih koriste u svojim proizvodima izvještavaju da su sigurni za korištenje, a ostaje za vidjeti hoće li se dokazati veza između parabena i raka. Ipak, činjenica je da paraben može uzrokovati druge, manje zastrašujuće probleme. Na primjer, neki ljudi su alergični na njega i mogu razviti osip kada koriste proizvode koji ga sadrže.
Za one koji odluče izbjegavati parabene, pronalaženje proizvoda bez parabena može biti pomalo frustrirajuće. Mnogi potrošači navikli su kupovati proizvode koji imaju dugi rok trajanja, ali bez konzervansa neki od istih proizvoda mogu trajati samo tjedan ili dva. Postoje neki proizvodi koji sadrže samo prirodne konzervanse, ali mogu imati kraći rok trajanja od optimalnog. Što je još gore, možda su skuplji zbog svog potpuno prirodnog sadržaja.
Osoba koja želi izbjeći parabene treba tražiti “bez parabena” na naljepnicama proizvoda. Također bi trebao pažljivo provjeriti naljepnice proizvoda za te kemikalije. Na primjer, trebao bi paziti na proizvode koji sadrže propilparaben i etilparaben, koji su uobičajeni konzervansi. Također bi trebao izbjegavati proizvode koji sadrže butilparaben, još jedan često korišteni oblik ove tvari.