Parabola je priča osmišljena da ilustrira moralnu, vjersku ili duhovnu lekciju. Razlikuje se od basne po tome što parabola koristi precizniji simbolizam da prenese svoje značenje. Drugim riječima, svaki element u priči može simbolizirati drugačiji aspekt lekcije. Najpoznatije prispodobe su one koje je Isus Krist ispričao u evanđeljima Novog zavjeta. Druge religiozne osobe i duhovni mislioci također su koristili prispodobe.
Basna je dobro poznato narativno sredstvo koje se koristi za prenošenje morala ili djelića mudrosti. Najpoznatije basne pripisuju se Ezopu, grčkom pripovjedaču koji je živio 600 godina prije Krista. Basne često koriste životinje ili prirodne sile da simboliziraju aspekte ljudske prirode. Međutim, to nisu uvijek izravni simboli; mnogi aspekti priče mogli bi se promijeniti ili ukloniti bez mijenjanja lekcije. Parabola je preciznija u korištenju simbola.
Jedna od najpoznatijih prispodoba je Dobri Samarijanac, koju je ispričao Krist u Evanđelju po Luki. U priči, židovskog putnika zarobe lopovi i ostave ga da umre na cesti. Sljedeća dva prolaznika, obojica pripadnici hebrejskog svećenstva, vide čovjeka, ali ignoriraju njegovu nevolju. Samarijanac daje sve od sebe da pomogne putniku, unatoč političkom neprijateljstvu koje je u to vrijeme postojalo između Samarijanaca i Židova. Kristov odabir likova namjerno je ilustrirao njegovu tvrdnju, da istinsko milosrđe previđa površne razlike.
Obično se vjeruje da prispodobe svode složena moralna ili duhovna uvjerenja na koncepte tako jednostavne da ih čak i djeca mogu razumjeti. Gore opisana prispodoba, na primjer, postala je toliko poznata da se “dobri Samaritanac” obično koristi za opisivanje svakoga tko nesebično pomaže drugome, kršćaninu ili nekom drugom. Sam Krist je, međutim, često govorio da neće svi razumjeti značenje prispodobe. Nekoliko prispodoba zaključio je rečenicom: “Tko ima uši, neka čuje”.
Prispodobe nisu ograničene na Krista, pa čak ni na kršćanstvo. Sufije, duhovni učenjaci islamske tradicije, često su koristili parabole zvane “priče o podučavanju”. Pilgrim’s Progress, roman engleskog autora Johna Bunyana iz 17. stoljeća, ponekad se opisuje kao alegorija, ali ima mnogo aspekata proširene prispodobe. Književni znanstvenici ponekad spominju Billyja Budda Hermana Melvillea, objavljenog 1924., kao prispodobu. Njegova priča o dobrom čovjeku napadnutom zlim silama ima paralele s Bunyanovom pričom, Dobrim Samaritancem, i samim Kristovim životom.