Povijesno gledano, velike i male parade su sadržavale konje koji su nosili složene dodatke i opremu. Potreban je miran, visoko uvježban konj da bi mogao hodati duž parade, a da ga ne prestraše gomile ljudi, iznenadna buka, marširajuće grupe i sve druge ometanja na takvom događaju. S vremenom se pojam “paradni konj” razvio tako da znači ne samo konja ukrašenog za šetnju u paradi, već i određenu vrstu zapadnjačkog izložbenog konja treniranog za natjecanje u ovoj disciplini.
Jahači, osobito u jugozapadnom SAD-u, Meksiku i područjima s jakim latinoameričkim utjecajem, razvili su vrstu paradnih konja kakvu danas prepoznajemo – one koji se natječu u određenim paradnim konjima. Ove vrste razrađenih zapadnjačkih paradnih konja još su uobičajene na lokalnim povorkama u nekim područjima. Usposobiti konja da hoda u paradi je teško, a parade možda nisu prikladne konjima s vrlo visokim strunama. Treneri ponekad unaprijed privikavaju svoje konje na parade tako što ih natjeraju da hodaju u paradama “svih konja” i da ih netko vodi kroz sve moguće ometanje. Paradni konji često počinju u malim, lokalnim paradama i prelaze na veće.
Prema Konjičkoj federaciji Sjedinjenih Država (USEF), organizaciji koja postavlja standarde za različite discipline konjičkog natjecanja u SAD-u, najbolji konji za paradnu izložbu su blistavi, elegantni i elegantni. Griva i rep su dugi, prirodni i često složeno ispleteni. Konji su ukrašeni stočnim sedlima i razrađenom srebrnom i zlatnom opremom, koja često ima meksički, španjolski ili jugozapadni bljesak.
Paradni konj može biti bilo koje boje, pasmine ili spola, iako se izgled ocjenjuje više od svega u paradnoj klasi, tako da konj mora biti bez fizičkih nedostataka. USEF klase za paradne konje uključuju odvojene odjele za pintose, palomine, ponije i zlatne američke sedlare. Jahač paradnog konja često je odjeven u šarenu starozapadnu opremu koja može uključivati sjajne ostruge, serape i ukrasne puške.
Jedna od najvažnijih karakteristika paradnog konja, osim njegovog izgleda, je hod kojim se kreće. Paradni konji su uvježbani da hodaju tempom ostatka parade, tako da hod obično nije brži od 5 milja na sat. U paradnim predstavama konja konji izvode dva hoda, animirani hod koji je žustar i graciozan pokret s četiri takta i paradni hod koji je četvrtasti pokret s visokim skokom. Oba su upadljivi hodovi prikladni za svečanu atmosferu parade.