Parafaringealni apsces je skup zaraženog, natečenog, upaljenog tkiva duboko unutar vrata. Apscesi pružaju prostor za razvoj bakterija i potencijalno širenje na obližnje krvne žile i limfne čvorove. U većini slučajeva, ovi apscesi nastaju kao posljedica teške infekcije krajnika, grla ili respiratornog trakta. Liječenje u obliku oralnih antibiotika obično je dovoljno za izliječenje malih apscesa prije nego što izazovu komplikacije. Velike ciste ispunjene gnojem možda će se morati kirurški drenirati kako bi se spriječila opstrukcija dišnih putova i infekcija cijelog tijela.
Parafaringealni prostor je prazan trokutasti prostor koji se nalazi između ždrijela, karotidne arterije, unutarnje jugularne vene i nekoliko malih vratnih mišića. Većini apscesa u parafaringealnom prostoru prethode bakterijske infekcije tonzila ili ždrijela. Patogeni se šire kroz slomljeno, nadraženo tkivo i formiraju ciste u tom području. Mnoge različite vrste bakterija mogu uzrokovati razvoj apscesa, uključujući uobičajene sojeve streptokoka i stafilokoka.
Osoba bilo koje dobi može razviti parafaringealni apsces, iako se problem najčešće javlja kod djece i adolescenata. Odrasli koji imaju oslabljen imunološki sustav također su pod povećanim rizikom. Prvi simptomi parafaringealnog apscesa slični su simptomima uobičajenih infekcija grla, uključujući upalu grla, poteškoće s gutanjem, blagu temperaturu i umor. Rastući apsces može uzrokovati zamjetnu oteklinu na vratu i značajnu opstrukciju dišnih putova. Ako je zahvaćena karotidna arterija ili jugularna vena, osoba može imati vrlo visoku temperaturu, mentalnu zbunjenost i opasno unutarnje krvarenje.
Roditeljima je važno da se jave pedijatru kada njihovo dijete pokaže moguće simptome parafaringealnog apscesa. Liječnik može pregledati grlo i krajnike kako bi potražio znakove infekcije. Kompjuterizirana tomografija korisna je za vizualizaciju parafaringealnog prostora i traženje abnormalne otekline. Nakon potvrde dijagnoze, mogu se uzeti uzorci krvi i sluzi kako bi se provjerilo ima li specifičnih uključenih bakterija.
Kada se parafaringealni apsces rano otkrije, obično se može liječiti oralnim antibioticima od četiri do šest tjedana. Liječnik može odlučiti drenirati rastući apsces pomoću igle koja se ubacuje kroz usta ili kroz mali rez napravljen na prednjem dijelu vrata. Ako je prisutna konstrikcija dišnih putova, pacijent će možda morati biti primljen u bolnicu kako bi stručnjaci mogli dati kisik i kirurški otvoriti ždrijelo. Cista će se možda morati izrezati skalpelom ako postoji vjerojatnost da će puknuti i proširiti bakterije na krvne žile.