Parafaringealni prostor opisuje se kao potencijalni prostor koji se nalazi u glavi i vratu, osobito u ždrijelu. Ovo je dio grla i, prema tome, probavnog sustava. Prefiks “para” i alternativni izraz “lateralni ždrijelni prostor” odnose se na prostor koji se nalazi bočno od ili uz gornji dio ždrijela. Parafaringealni prostor naziva se potencijalnim prostorom zbog njegove sposobnosti da trenutno nestane.
Po obliku, parafaringealni prostor podsjeća na obrnutu piramidu. Osim ždrijela, on je lateralno od medijalnog pterygoidnog mišića, također poznatog kao unutarnji pterigoidni mišić, koji igra ulogu u žvakanju hrane. S gornjeg aspekta, a to je površina lubanje gledano odozgo, prostor je na sfenoidnoj i temporalnim kostima lubanje. Medijalno, parafaringealni prostor je vezan gornjim ždrijelnim konstriktorom, koji čini dio gornjeg dijela ždrijela njegovog vanjskog mišićnog sloja.
Na prednjem ili prednjem dijelu parafaringealnog prostora nalazi se pterygomandibularni raphe, ili pterygomandibularni ligament. Ova traka je na jednom kraju povezana s medijalnom pterygoidnom pločom. Dodatno, njegov stražnji rub nudi pričvršćivanje za gornji konstriktorni mišić ždrijela. Vratni kralješci i njegovi paravertebralni mišići služe kao stražnja granica parafaringealnog prostora.
Lateralne, medijalne, prednje i stražnje granice parafaringealnog prostora omogućuju mu da bude dio retrofaringealnog prostora. Ovo je područje koje zauzima stražnji dio ždrijela. Osim toga, nalazi se ispod mišića koji imaju pričvrsne točke poznate kao stiloidni nastavak.
Parafaringealni prostor sadrži dvije arterije: unutarnju maksilarnu arteriju i uzlaznu faringealnu arteriju. Prvi je odgovoran za pružanje licu dubokih struktura. Potonji je značajan po tome što se uzdiže na stranu ždrijela, kao i po tome što potječe iz vanjske karotidne arterije, glavne krvne žile vrata i glave.
Parafaringealni prostor posebno je važan u otorinolaringologiji, grani medicine koja se bavi bolestima grla, te glave, ušiju, nosa i vrata. Sklon je tumorima neurogenih i pljuvačnih motora, kao i nakupinama gnoja poznatim kao apscesi. Parafaringealni tumori, međutim, imaju tendenciju da budu maligni u oko 20 do 30 posto vremena. Liječnici se obično oslanjaju na zračenje ili kiruršku terapiju za njihovo liječenje, a parafaringealni apscesi mogu se zbrinuti kirurškom drenažom ili antibioticima. Dijagnoza se često postavlja pomoću rendgenske kompjuterizirane tomografije (CT).