Parafilija je izraz koji se u psihologiji koristi za opisivanje seksualnog uzbuđenja kao odgovora na objekte ili situacije koje se smatraju nenormalnim u određenom vremenskom razdoblju. S obzirom da se ono što čini normalnu seksualnost mijenja tijekom vremena, parafilija je pojam koji se najbolje razmatra u povijesnom kontekstu. Ne samo da se ono što se smatra abnormalnim mijenja tijekom vremena, već se mijenja i ono što se smatra normalnim. Uzbuđenje, u ovom slučaju, može proizaći iz gledanja, razmišljanja o objektu ili situaciji ili boravka u blizini. Većina dijagnoza javlja se kada određena osoba osjeti da je njezino uzbuđenje u odnosu na objekt zabrinjavajuće, što je navodi da potraži pomoć.
Iz perspektive osobe koja ima parafiliju, situacije koje uključuju seksualizirani objekt izazivaju intenzivnu seksualnu želju i uzbuđenje. S obzirom da je iskustvo obično ugodno, osoba koja pati od parafilije može opsesivno tražiti uzbuđenje iz ovog izvora. On ili ona mogu imati nametljive misli o predmetu o kojem je riječ, a možda čak i ne može postići uzbuđenje osim u prisutnosti erotizirane situacije.
Kada govorimo o seksualnom uzbuđenju kao odgovoru na objekt, pojam objekt je široko definiran i može uključivati dijelove tijela, klase objekata, pa čak i situacije. Radnje, tradicionalno seksualne i bezazlene, također se mogu seksualizirati. U suštini, parafilija se odnosi na seksualni odgovor koji se u određenom vremenskom razdoblju smatra neprikladnim s obzirom na podražaj. Uzbuđenje je različito za različite ljude, što otežava istinsko određivanje kada se seksualni odgovor javlja osim putem samoidentifikacije.
Mnogi različiti oblici parafilije prepoznati su u medicinskim tradicijama, a lijekovi za ovaj poremećaj također su različiti. Nekoliko različitih kemijskih tretmana, uključujući kemijsku kastraciju, korišteno je za liječenje ovog poremećaja u teškim slučajevima. Kada je pojedinac sposoban kontrolirati svoje uzbuđenje ili situacija nije opasna ni za koga, mogu se koristiti terapija i drugi nekimijski tretmani. Bez obzira na to je li uzbuđenje koje osoba osjeća zapravo abnormalno ili ne, ako osoba osjeća da je uznemirujuće ili nenormalno, može imati koristi od terapije da promijeni svoj stav prema subjektu i eventualno riješi uzbuđenje.
U različitim vremenskim razdobljima, mnogi različiti predmeti smatrani su neprikladnima za seksualno uzbuđenje. Parafilija, kada se koristi kao psihološka dijagnoza, trenutno se koristi prvenstveno kada uzbuđenje uzrokuje društvene ili etičke probleme. Uzbuđenje koje proizlazi iz situacija koje uključuju djecu ili životinje, na primjer, općenito se smatra dovoljno tabuom da se smatra mentalnom bolešću. Parafilija koja uključuje cipele ili pripadnika vlastitog spola obično se ne dijagnosticira kao mentalna bolest.