Paraformaldehid je čvrsti oblik tekućeg formaldehida. Klasificiran kao termoplast, ovaj kemijski spoj pokazuje tipične karakteristike sličnih polimera s dugolančanim polioksimetilen glikolima, naime sposobnost pretvaranja u tekućinu kada je izložen toplini i skrućivanja nakon hlađenja ili zamrzavanja u tvrdi materijal nalik staklu. Zapravo, ova se tvar može više puta topiti i hladiti i dalje zadržati ta svojstva.
Budući da je paraformaldehid u osnovi kondenzirani oblik formalina, ili vodeni formaldehid, posjeduje iste karakteristike. Zapravo, može se zamijeniti umjesto vodenog formaldehida za proizvodnju smolastog vezivnog materijala potrebnog za izradu iverice i šperploče u kombinaciji s melaminom, fenolom ili drugim reaktivnim agensima. Osim toga, postoje neke prednosti za to. Kao prvo, proizvodi veći prinos sirovog proizvoda. S druge strane, njegova uporaba smanjuje potrebu za uklanjanjem vode iz reaktivnog sredstva prije obrade do 20 puta.
Paraformaldehid se može sintetizirati iz otopina formaldehida. U svom prirodnom stanju, formaldehid je plin topiv u vodi koji tvori metilen hidrat kada je hidratiziran. Metilen hidrat se zatim može polimerizirati, čime se dobiva paraformaldehid kao bijeli talog. Međutim, dodavanje metanola je potrebno za stabilizaciju procesa polimerizacije.
Ovaj spoj je također klasificiran kao aldehid, što znači da sadrži karbonilnu skupinu. U slučaju ove posebne tvari, atom ugljika je vezan za dva atoma vodika. Aldehidi obično ispuštaju jak miris, o čemu svjedoči izrazita aroma mnogih poznatih biljaka, kao što su cimet i vanilija. Otopine na bazi aldehida također su dobro poznate kao biološki fiksativi sposobni inhibirati staničnu degradaciju zbog razgradnje enzima i replikacije bakterija. Zato se formaldehid i njegovi derivati, uključujući paraformaldehid, koriste za očuvanje uzoraka tkiva.
Ova svojstva također čine ovaj spoj korisnim kao fungicid i pesticid. Također se koristi u proizvodnji gnojiva, fluorescentnih svjetala i određenih kemikalija koje se koriste u fotografiji i tiskanju. Također se nalazi u širokom rasponu robe široke potrošnje, uključujući vitamine, proizvode za osobnu njegu i proizvode za čišćenje kućanstva.
Poput formaldehida, paraformaldehid se lako apsorbira putem dišnog sustava, ali se brzo metabolizira u oblikuje i izlučuje kroz pluća ili bubrege. Međutim, iako se ova tvar brzo razgrađuje u okolišu i ne akumulira se u okolišu ili divljim životinjama, postoje dokazi koji ukazuju da je opasna za ljudsko zdravlje. Istraživanja su pokazala da ponovljena izloženost, čak i u malim količinama, može izazvati karcinom skvamoznih stanica nosa. Također je korozivan za kožu i sluznice. Stoga treba biti oprezan pri rukovanju ovom tvari.